Joby Aviation toteutti Yhdysvaltojen ensimmäisen täysin autonomisen rannikolta rannikolle suuntautuneen lennon. Yhtiön 18. syyskuuta 2026 antaman tiedotteen mukaan lento kattoi 5 148 kilometriä ilman lentäjän toimia.

Lento alkoi Kaliforniasta 7. syyskuuta 2026 ja saavutti suunnitellun määränpäänsä Pohjois-Carolinassa 14. syyskuuta 2026. Joby kuvaili tehtävää J208-autonomiajärjestelmänsä monivaiheiseksi esittelyksi, joka toteutettiin FAA:n kokeellisen lentokelpoisuusluvan puitteissa.

Alusta, luvat ja tarkoitus

Erityisesti rakennetun eVTOL-prototyypin sijaan Joby asensi J208-järjestelmän sarjatuotannossa olevaan Cessna 208B Grand Caravan -turbiinipotkurikoneeseen. Yhtiön mukaan ratkaisu vältti eVTOL-koneiden lupaprosesseihin liittyvät viiveet ja osoitti, että itseohjautuva lentoteknologia voidaan integroida sertifioituun ilma-alukseen. Tavoitteena oli validoida autonomian toiminta todellisissa tehtävissä, kuten navigoinnissa vilkkaassa yleisilmailun käyttämässä ilmatilassa, yhteistoiminnassa lennonjohdon kanssa sekä automatisoidussa rahti- ja sotilaslogistiikassa.

Suunniteltuihin välilaskupaikkoihin kuuluivat Phoenix Arizonassa, Fort Worth Alliance Texasissa sekä Shawin ilmavoimien tukikohta Etelä-Carolinassa. Jokaisella lento-osuudella arvioitiin eri ominaisuuksia, kuten koordinointia lennonjohdon kanssa ja toimintaa tiheän lentoliikenteen ympäristössä.

Testilentokoneen järjestelmäkokonaisuus yhdisti tutkan, optiset kamerat, lidarin, dynaamisen esteenväistöohjelmiston sekä epäsuotuisiin sääolosuhteisiin suunnitellut reititysalgoritmit. Jobyn mukaan rullaus, nousu, matkalento ja lasku suoritettiin kokonaan J208-järjestelmällä. FAA:n sääntöjen mukaisesti ohjaamossa oli turvallisuuslentäjä valvomassa lentoa.

Jobyn Kaliforniassa sijaitsevan autonomisten operaatioiden keskuksen sekä Shawin maatukitiimit seurasivat ilma-alusta satelliittitelemetrian avulla. Konetta seurattiin näköyhteyden ulkopuolella jopa 3 738 kilometrin etäisyydeltä.