Sentinel Hawk tuo Airlander 10:n Yhdysvaltain käyttöön

Airlander 10 otetaan Yhdysvaltain asevoimien käyttöön Sentinel Hawk -nimellä. Se varustetaan kehittyneillä valvonta- ja viestintäjärjestelmillä, ja se on suunniteltu pysymään toiminta-alueella jopa viiden päivän ajan.

Yhteisyrityksen mukaan ilma-alus on suunniteltu uudelleen pitkäkestoisiin tiedustelu- ja partiointitehtäviin, viestinnän tukemiseen sekä kohteiden tunnistamiseen kiistanalaisissa tai syrjäisissä toimintaympäristöissä. Muutos perustuu brittiläisen valmistajan HAV:n ja yhdysvaltalaisen VepTechin transatlanttiseen kumppanuuteen. VepTech on nimitetty ohjelman pääjärjestelmäintegraattoriksi.

Pentagonin ja Yhdysvaltain puolustusministeriön tutkimusohjelmissa tarkasteltiin Airlander-alustaa viimeisten kahden vuoden aikana, ja brittiläinen puolustusalan konserni BAE Systems osallistui sen sotilaskäytön arviointiin. Yhtiöiden mukaan yhdysvaltalaisten veteraanien johtama VepTech integroi ilmalaivan runkoon monimutkaisia tutka-, viestintä- ja tiedusteluantureita Yhdysvaltain puolustusasiakkaille.

Rakenne ja suorituskyky

Airlander 10:n suuri, puolijäykkä hybridilmalaivarakenne mahdollistaa raskaiden ja monimutkaisten tietojenkäsittelylaitteiden, tutkajärjestelmien, sähköoptisten antureiden ja kehittyneiden viestintäjärjestelmien asentamisen. Alustan hyötykuormakapasiteetti on enintään 10 tonnia yli 3 700 kilometrin matkalla, ja se voi lentää yhtäjaksoisesti jopa viiden päivän ajan.

Sentinel Hawk ei tarvitse perinteistä kiitotietä, vaan se voi operoida miltä tahansa riittävän tasaiselta alustalta, myös maastossa ja vedessä. Hybridirakenne ja propulsiojärjestelmä vähentävät merkittävästi polttoaineenkulutusta ja pienentävät valmistajien mukaan hiilidioksidipäästöjä jopa 75 prosenttia verrattuna tavanomaisiin sotilasilma-aluksiin.

Yhteisyritys suunnittelee valmistavansa vuosittain 10 sotilaskäyttöön varustettua Sentinel Hawk -ilmalaivaa. Vuotuiseksi liikevaihtotavoitteeksi arvioidaan noin 800 miljoonaa dollaria. VepTech johtaa myös uutta rahoituskierrosta, jonka tavoitteena on nopeuttaa tuotantoa ja lyhentää käyttöönottoa edeltävää aikataulua Yhdysvaltain puolustuksessa.