Ritz-Carltonin luksusjahti kävi Suomessa tappiolla

The Ritz-Carlton Yacht Collection on tuonut ensimmäisen risteilyjahtinsa Evriman tämänvuotiseen Itämeren-ohjelmaansa, ja alus on nähty hiljattain myös Suomessa. Reittiin ovat kuuluneet Helsinki ja Turku, mikä on tehnyt maailmanlaajuisen luksushotellibrändin merellisestä konseptista poikkeuksellisen näkyvän myös suomalaisille satamakävijöille.

Ritz-Carltonin nimeä käyttävä risteilyvarustamo ei kuitenkaan nojaa pelkästään kiiltävään brändiin ja korkeisiin matkustajahintoihin. Taustalla on merkittäviä talouspaineita, joista kansainvälinen talousmedia on raportoinut. Yhtiön tappioiden kerrotaan nousseen noin 700 miljoonaan euroon, vaikka halvimmatkin Evriman Itämeren-risteilyt maksavat yli 11 000 euroa matkustajaa kohden.

The Ritz-Carlton Yacht Collection, eli RCYC, aloitti toimintansa vuonna 2022. Sen laivastoon kuuluvat Evriman lisäksi Ilma ja Luminara. Ilma vieraili Itämerellä jo viime kesänä, kun taas Evrima on pysähtynyt kuluvan kauden ohjelmassaan muun muassa Turussa ja Helsingissä. Viimeisimmät vierailut suomalaiskaupungeissa osuivat kuluneelle viikolle.

Kyse ei ole perinteisestä Itämeren-risteilystä

RCYC:n tuote eroaa täysin tavanomaisesta Itämeren-risteilykokemuksesta. Evrimalla ei myydä massamarkkinoiden ostosmatkoja Tallinnaan, vaan hotellitasoista luksuspalvelua merellä. Konseptin ytimessä ovat suuret sviitit, henkilökohtainen tila, hyvinvointipalvelut, rauhallinen ympäristö ja mahdollisuus matkustaa kaukana tavallisista turistivirroista.

Tämä selittää osaltaan myös yhtiön asiakaskuntaa. Luksusjahtien kerrotaan houkuttelevan etenkin varakkaita matkustajia ja julkisuudesta tuttuja nimiä, joille yksityisyys on olennainen osa matkan arvoa. Tunnetut asiakkaat voivat viettää aikaa merellä ilman kuvaajien jatkuvaa huomiota. Osa käyttää matkaa myös työntekoon, sillä hiljaisempi ja yksityisempi ympäristö sopii siihen paremmin kuin suuret risteilyalukset.

Yhtiön alkuvaiheessa moni asiakas oli tiettävästi ensikertalainen risteilymatkustaja. Heille RCYC:n konsepti tarjosi uuden tavan kokea risteily: tuhansien matkustajien suuren aluksen sijaan tarjolla on pienempi, hotellimainen alus, jossa palvelutaso ja väljyys ovat keskeisiä myyntivaltteja.

Velkojat myönsivät lisäaikaa maksuille

Vaikka ulkoinen vaikutelma on ylellinen, taloudellinen todellisuus on huomattavasti karumpi. Financial Timesin mukaan RCYC on saanut noin miljardin dollarin rahoitusruiskeen. Merkittävä osa siitä on velkaa, ja osa on tullut sijoittajilta suorina pääomasijoituksina.

Lehden kesäkuun vaihteessa julkaisemien tietojen mukaan yhtiön velkojat ovat antaneet RCYC:lle lisäaikaa maksuihin. Velkojen kokonaismäärä liikkuu sadoissa miljoonissa dollareissa, ja alkuperäisten ehtojen mukaan erääntymisiä olisi ollut jo tämän ja ensi vuoden aikana. Nyt maksuaikataulua on siirretty arviolta kahdella–kolmella vuodella.

RCYC ei ole pörssiyhtiö, joten sen taloustiedot eivät ole yhtä avoimesti saatavilla kuin listatuilla varustamoilla. Julkisuuteen tulleiden tietojen perusteella tappiot ovat kuitenkin erittäin suuret yhtiön nuoreen ikään nähden. Noin 700 miljoonan euron tappiot kertovat, ettei luksusbrändi yksin riitä tekemään toiminnasta kannattavaa.

Nopea laajentuminen on käynyt kalliiksi

Yksi keskeinen selitys talouspaineille on RCYC:n nopea kasvu. Yhtiö on rakentanut vain muutamassa vuodessa kolmen aluksen laivaston. Evriman rinnalle ovat tulleet Ilma ja Luminara, ja kaikki alukset liikennöivät omilla reiteillään.

Kasvu on ollut poikkeuksellisen nopeaa. Luksusristeilyaluksen rakentaminen, miehittäminen, ylläpito ja markkinointi vaativat valtavia investointeja, eikä asiakaskunta synny hetkessä. Kapasiteetin nopea lisääminen on kasvattanut myös painetta täyttää alukset.

Evriman tämänhetkinen Itämeren-reitti havainnollistaa hinnoittelua hyvin. Yhtiön oman varaussivuston mukaan seitsemän yön matka Tukholmasta Turun, Helsingin, Tallinnan, Rostockin ja Karlskronan kautta Kööpenhaminaan maksaa halvimmillaan 11 400 euroa henkilöltä, kun samassa sviitissä majoittuu kaksi matkustajaa.

Hinta on moninkertainen verrattuna suurten kansainvälisten risteilyvarustamojen edullisimpiin vastaaviin Itämeren-risteilyihin. Aidan, Carnivalin, Princessin ja muiden suurten risteilyvarustamojen perushinnat ovat samalla alueella yleensä selvästi alempia. RCYC:n tuote onkin tarkoituksella suunnattu huomattavasti kapeammalle ja maksukykyisemmälle asiakasryhmälle.

Owner's Suite maksaa lähes 55 000 euroa henkilöltä

Evriman Itämeren-risteilyn hintahaarukan yläpää on vielä huomattavasti korkeampi. Owner's Suite -sviitissä matka maksaa 54 900 euroa henkilöltä kahden hengen majoituksessa. Sviitissä on 93 neliömetriä sisätilaa ja 58,3 neliömetrin parveke, joten tilaa on enemmän kuin monessa kaupunkiasunnossa.

Kahdelta matkustajalta tällainen viikon mittainen Itämeren-risteily maksaisi lähes 110 000 euroa. Hinta kertoo, millaiselle yleisölle RCYC pyrkii palvelujaan myymään. Samalla se korostaa yhtiön ongelmaa: korkea yksikköhinta ei riitä, jos suuri osa sviiteistä jää tyhjiksi.

Täyttöaste on luksusvarustamon suurin haaste

RCYC:n keskeiseksi ongelmaksi on noussut heikko täyttöaste. Raporttien mukaan alukset ovat olleet keskimäärin vain noin puolillaan. Näin matala käyttöaste on kalliin laivaston kohdalla vaikea yhtälö, sillä alusten operointikustannukset pysyvät korkeina riippumatta matkustajamäärästä.

Ulkopuolisen havainnon perusteella tilanne vaikuttaa uskottavalta myös Suomessa. Evrimaa seurattiin Helsingissä Katajanokan edustalla Suomenlinnan lautalta. Alle tunti ennen aluksen lähtöä Tallinnaan olisi voinut odottaa, että perän parvekkeilla ja terasseilla olisi runsaasti matkustajia nauttimassa valoisasta kesäillasta. Näky ei kuitenkaan viitannut ruuhkaan kansialueilla.

Yhtiön tavoitteena on nostaa risteilyjen täyttöaste 85–90 prosenttiin vuoteen 2029 mennessä. Tavoite on kunnianhimoinen, mutta juuri kapasiteetin tehokkaampi käyttö vaikuttaa ratkaisevalta, jos RCYC aikoo kääntää taloutensa kestävämmälle uralle.

Täyttöasteen parantamiseen on panostettu valtavasti. RCYC:n kerrotaan käyttäneen markkinointiin noin 100 miljoonaa dollaria. Osa summasta on todennäköisesti kulunut julkisuusarvoa tuoviin pr-risteilyihin ja näyttäviin vieraslistoihin. Yhtiön asiakkaiksi on yhdistetty muun muassa Ricky Martín, Orlando Bloom, Sting, Sofía Vergara, Tom Brady, Kendall Jenner, Ellie Goulding ja Naomi Campbell.

Kilpailu luksusristeilyissä kiristyy

RCYC:n tilannetta vaikeuttaa myös markkinoiden kilpailu. Varakkaat risteilyasiakkaat ovat usein uskollisia tutuille varustamoille ja brändeille. Uuden toimijan on vakuutettava asiakkaat siitä, että kokemus on paitsi ylellinen myös luotettava ja hintansa arvoinen.

Samaan aikaan samalle asiakaskunnalle on tullut lisää vaihtoehtoja. Esimerkiksi Four Seasons -hotelliketju on tuonut oman nimensä luksusristeilyjen maailmaan. Lisäksi niin sanotut expedition-risteilyt ovat kasvattaneet kiinnostustaan. Niillä matkustetaan pienemmillä mutta suorituskykyisillä aluksilla poikkeuksellisiin kohteisiin, kuten Etelämantereen alueelle.

Tämä asettaa RCYC:n hankalaan asemaan. Sen on täytettävä kalliit aluksensa samalla, kun asiakkailla on yhä enemmän vaihtoehtoja yksityisyyttä, elämyksellisyyttä ja luksusta tarjoavien merimatkojen joukossa.

Evrima lyhyesti: 190-metrinen luksusjahti

Evrima on The Ritz-Carlton Yacht Collectionin ensimmäinen alus. Se luovutettiin yhtiölle vuonna 2022 Espanjan Vigossa sijaitsevalta Astillero Hijos de J. Barrerasin telakalta. Kuten RCYC:n muutkin alukset, se purjehtii Maltan lipun alla, ja sen kotisatama on Valletta.

Alus on noin 190 metriä pitkä, ja sen bruttovetoisuus on noin 25 400 GT. Kooltaan vastaavan mittaluokan matkustaja-autolautta voisi kuljettaa satoja henkilöautoja ja jopa pari tuhatta matkustajaa. Evriman matkustajakapasiteetti jää kuitenkin alle 300 henkilöön, mikä kertoo konseptin painottuvan väljyyteen massakuljetuksen sijaan.

Matkustajat majoittuvat 149 sviittiin. Pienimmätkin sviitit ovat 24,5 neliömetrin kokoisia, ja niihin kuuluu 4,9 neliömetrin parveke. Suurimmat sviitit ovat sisätilojensa osalta jo omakotitalon kokoluokkaa.

Aluksen tiloissa on myös gourmet-ravintoloita, spa-osasto, kuntosali, uima-altaita ja avaria terasseja. Evriman nimi tulee kreikasta ja tarkoittaa löytöä. Sisaralusten nimet jatkavat samaa linjaa: Luminara viittaa latinankieliseen valoon, kun taas Ilma on maltankielinen nimi, joka tarkoittaa vettä.