Qatar Airways palasi Helsinkiin epävarmassa ajassa

Qatar Airways on palannut Helsinki-Vantaan lentoasemalle omalla kalustollaan kolmen ja puolen vuoden tauon jälkeen. Keskiviikkona 15. heinäkuuta toteutunut paluu merkitsi sitä, että Helsinki nousi jälleen osaksi Qatar Airwaysin yli 160 kohteen reittiverkostoa yhtiön omilla koneilla operoitavana kohteena.

Helsinki–Doha-reitti on suomalaisille matkustajille tärkeä yhteys erityisesti Aasian, Afrikan ja Australian jatkoyhteyksien näkökulmasta. Qatar Airwaysin paluu osuu kuitenkin ajankohtaan, jolloin Persianlahden alueen turvallisuustilanne on jälleen noussut lentoyhtiöiden tarkkaan seurantaan. Samaan aikaan Finnair on päättänyt lykätä omaa paluutaan Dohan-reitille ja jatkaa tilanteen arviointia ainakin lokakuun alkuun saakka.

Qatar Airways avasi Helsingin-reittinsä ensimmäisen kerran lokakuussa 2016. Yhtiö liikennöi reittiä omilla koneillaan marraskuuhun 2022 asti, minkä jälkeen operointi siirtyi käytännössä Finnairin kalustolle. Loppuvuodesta 2022 lähtien Qatar Airwaysin Helsinki–Doha-yhteys lennettiin Finnairin koneilla, ja samaan kokonaisuuteen liittyi myös Finnairin operoimia Qatar Airwaysin lentoja Tukholmasta ja Kööpenhaminasta Dohaan. Tämä pohjoismainen järjestely päättyi talvella 2025.

Vaikka Qatar Airwaysin oma konekalusto oli poissa säännöllisestä Helsinki-liikenteestä pitkään, yhtiön koneita nähtiin Helsinki-Vantaalla tauon aikana satunnaisesti. Näin tapahtui esimerkiksi Qatarin emiirin Suomen-vierailun yhteydessä sekä tilanteessa, jossa Qatar Airways operoi Helsingin-lennon Finnairin lentäjälakon aikana.

Boeing 787-8 Dreamliner toi Qatar Airwaysin takaisin

Paluu Helsinkiin tapahtui Boeing 787-8 Dreamlinerilla. Kyseinen konetyyppi ei ole Helsinki-Vantaalle uusi Qatar Airwaysin käytössä, sillä yhtiö on käyttänyt sitä reitillä myös aiempina vuosina. Matkustajakokemuksen kannalta merkittävä muutos aiempaan on kuitenkin se, että yhtiön Dreamlinereissa on nyt tarjolla maksuton langaton internet-yhteys kaikille matkustajille SpaceX:n Starlink-järjestelmän kautta.

Qatar Airwaysin 787-8-laivastoon on lisäksi tullut kaksi Oman Airilta liisattua yksilöä, joiden matkustamot poikkeavat yhtiön omasta vakiovarustelusta. Tämä tuo reitille pienen mahdollisuuden vaihteluun matkustamon osalta, vaikka pääroolissa on edelleen tuttu pitkän matkan Dreamliner-kalusto.

Qatar Airwaysin paluu Helsinkiin tapahtuu myös laajemmassa Lähi-idän lentoliikenteen kontekstissa. Se edeltää Emiratesin historiallista Helsingin-reitin avausta, joka tuo Suomen pääkaupunkiin toisen Persianlahden alueen suuren lentoyhtiön. Helsinki-Vantaan kannalta kyse on merkittävästä muutoksesta, sillä Lähi-idän solmukenttien kautta avautuvat yhteydet muodostavat olennaisen osan kansainvälistä kaukoliikennettä.

Aluksi neljä lentoa viikossa, elokuusta päivittäinen yhteys

Qatar Airways aloittaa reitin uudelleen omilla koneillaan neljällä viikoittaisella vuorolla. Ensimmäisten kahden viikon aikana lennot liikennöidään maanantaisin, keskiviikkoisin, perjantaisin ja sunnuntaisin. Elokuun 1. päivästä alkaen Helsinki–Doha-reitin on määrä muuttua päivittäiseksi.

Lentojen aikataulut Helsingin näkökulmasta

Helsingistä Dohaan suuntautuva lento QR302 lähtee aikataulun mukaan kello 17.05 ja saapuu Dohaan hieman puolenyön jälkeen, kello 00.05. Vastaavasti Dohasta Helsinkiin operoitava QR301 lähtee aamulla kello 8.40 ja laskeutuu Helsinki-Vantaalle kello 15.30.

Elokuun alusta mukaan tulevat tiistain, torstain ja lauantain vuorot noudattavat erilaista aikataulurakennetta. Näillä päivillä liikennöidään lennot QR303 ja QR304. Dohasta Helsinkiin lähtevä QR303 on yövuoro: se starttaa Dohasta kello 1.30 ja saapuu Helsinkiin aamulla kello 8.20. Paluulento QR304 lähtee Helsinki-Vantaalta kello 9.50 ja saapuu Dohaan kello 16.50.

Paluu tapahtuu herkässä turvallisuustilanteessa

Qatar Airwaysin paluu Helsingin-reitille osuu Qatarin kannalta poikkeuksellisen synkkään ajankohtaan kahdesta syystä. Ensinnäkin Qatarissa vietettiin paluupäivänä edelleen suruaikaa maan entisen hallitsijan, sheikki Hamad bin Khalifa Al Thanin, kuoleman vuoksi. Hänen asemansa Qatarin modernissa historiassa on keskeinen: Hamadin valtakaudella maasta kasvoi nykyisen kaltainen vaikutusvaltainen energia- ja sijoitusvaltio, ja myös Qatar Airways nousi kansainväliseen huippuluokkaan.

Hamad bin Khalifa Al Thani nousi valtaan vuonna 1995 syrjäytettyään oman isänsä verettömässä vallanvaihdossa. Vuonna 2013 hän luovutti vallan pojalleen Tamim bin Hamad Al Thanille, joka toimii Qatarin nykyisenä emiirinä. Myös Dohan kansainvälinen pääkenttä, Hamadin kansainvälinen lentoasema, kantaa hänen nimeään.

Toinen ja lentoliikenteen kannalta välittömämpi huolenaihe liittyy Persianlahden turvallisuustilanteeseen. Alueen tilanne on heinäkuussa kiristynyt rauhallisemman jakson jälkeen. Iranin ohjus- ja drooni-iskut Yhdysvalloille myönteisiä Persianlahden yhteistyöneuvoston maita vastaan ovat jälleen nostaneet ilmatilan turvallisuuden keskiöön.

Qatar kuuluu alueisiin, joihin kohdistuu erityistä huomiota. Euroopan unionin ilmailuturvallisuusvirasto EASA on kehottanut lentoyhtiöitä välttämään Qatarin lisäksi muun muassa Bahrainin, Kuwaitin, Yhdistyneiden arabiemiirikuntien ja Omaninlahden ilmatilaa. EASA:n ohjeistus on voimassa ainakin 29. heinäkuuta saakka.

Tilanne ei ole toistaiseksi aiheuttanut samanlaista laajaa häiriötä alueen vilkkailla lentoasemilla kuin aiemmin kuluvan vuoden helmi-maaliskuun vaihteessa, mutta varovaisuus näkyy lentoyhtiöiden päätöksissä.

Finnair lykkää paluutaan Dohan-reitille

Finnairin oli aiempien tietojen perusteella tarkoitus palata Qatar Airwaysin kanssa yhteistyössä lennetylle Dohan-reitille 3. heinäkuuta alkaen. Näin ei kuitenkaan tapahtunut. Finnair on ilmoittanut seuraavansa alueen turvallisuustilannetta vähintään 2. lokakuuta asti ennen päätöksiä reitin jatkosta.

Qatar Airwaysin oma paluu Helsinki-Vantaalle tuo Dohan-yhteyden takaisin suoraan qatarilaisyhtiön operointiin, mutta samalla se korostaa sitä, kuinka tiiviisti kansainvälinen lentoliikenne on sidoksissa geopoliittisiin tapahtumiin. Suomalaisten matkustajien kannalta reitin aikataulut ja jatkuvuus ovat merkittäviä, mutta lentoyhtiöiden näkökulmasta turvallisuusarviot määrittävät viime kädessä sen, miten Persianlahden yli ja kautta lennetään.