Ford tuo edullisen sähköisen keskikokoisen kuorma-auton testiin

Jos huomaat tänä kesänä naamioidun kuorma-auton rullaavan ohi Detroitin risteyksestä, älä ihmettele. Ford valmistautuu viemään edullisen sähköisen keskikokoisen kuorma-auton varhaisia prototyyppejä yleisille teille osana viimeistä varmistusta ennen vuoden 2027 lanseerausta.

Detroit todentamisen näyttämönä

Fordin talousjohtaja Sherry House kertoo, että prototyyppejä rakennetaan jo, ja ne saapuvat yleisille kaduile muutaman viikon sisällä. Yhtiön edustajat kertoivat Detroit Free Pressille, että osa testiajoneuvoista on jo “ihmisten seassa”, mikä tähän asti on tarkoittanut maastossa tehtyjä testipuristuksia. Pian mukaan tulee kuitenkin myös arki- ja kaupunkiliikenne. Se tarkoittaa, että työmatkalaiset voivat nähdä naamioidulla suojalla varustettuja kuorma-autoja liikennevaloissa tai ajamassa Woodward Avenuella.

Tämä pickup on Fordin salamyhkäisen Skunkworks-tiimin lippulaiva Long Beachista, Kaliforniasta. Ryhmää johtaa entinen Tesla-insinööri Alan Clarke, ja sen tehtävänä on suunnitella edullisia, seuraavan sukupolven sähköautoja. Ensimmäinen erä nojaa Fordin uuteen Universal Electric Vehicle -alustaan (UEV), jonka toimitusjohtaja Jim Farley esitteli vuonna 2025 sen jälkeen, kun autonvalmistaja jätti myöhemmäksi viivästyneen kolmekerroksisen sähköisen SUV-mallin.

Hinta ratkaisee. Kuorma-auto tähtää noin 27 600 euron aloitushintaan, eli se on tietoinen yritys alittaa kilpailijat ja voittaa ostajia, jotka muuten saattaisivat valita bensiinikäyttöisen kuorma-auton. Päästäkseen tähän tavoitteeseen Ford tekee toimittajien validointia, kokeilee megavaluprotoja ja muita valmistuksen oikopolkuja sekä miettii komponenttien hankintaa uudelleen. Tavoitteena on karsia sekä monimutkaisuutta että kustannuksia heikentämättä teknologiaa.

Kun uutta keskikokoista mallia verrataan Fordin nykyiseen sähköiseen pickupiin, F-150 Lightningiin, asetelma on erilainen. Lightning Pron aloitus on noin 50 450 euroa malliversiosta riippuen, ja Ford aikoo keskeyttää Lightningin tuotannon myöhemmin tänä vuonna vapauttaakseen tehtaan kapasiteettia sekä tuodakseen markkinalähtöisiä, edullisempia sähköautomalleja, jotka vastaavat kysynnän muuttumista.

Tuotannon on määrä tapahtua Fordin Louisville Assembly Plant -tehtaalla Kentuckyssa, ja yhtiö asemoi kuorma-auton ensimmäiseksi osaksi laajempaa UEV-alustalle rakennettavaa malliperhettä. Pienempiä SUV-malleja ja sedanin kerrotaan olevan valmisteilla. Ne kehitetään pitkälti omalla tiimillä ja uusia toimittajasuhteita hyödyntäen.

Tätä ei tehdä tyhjiössä. Viime vuoden lopulla tulipalot toimittaja Novelisissä romahduttivat tuotantoa ja jättivät Fordin noin 60 000 ajoneuvoa tavoitetta jäljessä. Yhtiö kirii tuotantomääriä takaisin samalla, kun se ottaa tämän uuden arkkitehtuurin käyttöön, joten panokset ovat suuret niin kannattavuuden kuin Fordin uskottavuuden kannalta sähköautojen saralla.

Joten miksi seurata juuri Detroitia? Koska kyse ei ole vain yhdestä tavallisesta prototyyppien testiajosta. Ford testaa, pystyykö se tekemään oikeasti edullisia sähkökuorma-autoja, jotka voidaan valmistaa mittakaavassa ja jotka ovat valmiita kilpailemaan ahtaassa, maailmanlaajuisessa markkinassa. Ja jos naamioitu pickup kiinnittää huomiosi punaisessa valossa, saatat todistaa tämän panoksen ensimmäisiä hetkiä julkisuudessa.