Renault toi takaisin Rafalen ja toi nopeuden esiin

Pukahdus palasi. Lähes 90 vuoden jälkeen maassa hoikka, kilparakenteinen siluetti nousi sinisen taivaan ylle La Ferté-Alaisin yllä ja muistutti uudelle sukupolvelle, miltä nopeus ennen näytti.

Rafale palaa ja näyttää värinsä

Juuri tämä Caudron Rafale C.460 halkoi ennätyskirjat vuonna 1934. Kone on kunnostettu ja hyväksytty uudelleen Renaultin toimesta osana The Originals Renault – La Collection -kokonaisuutta. Kerran Hélène Boucherin omistama ja lentämä kone rikkoi aikoinaan ilmaalta kevyiden lentokoneiden nopeusennätyksen kolmen kilometrin mittaisella radalla nopeudella 505,85 km/h eli 314,32 mph. Sama yksilö on nyt suorittanut sekä maassa että ilmassa tehtävät testit ja tehnyt yleisölennon Le Temps des Hélices -tapahtumassa.

Työt alkoivat heinäkuussa 2024. Dijonissa toimivan Aéro Restauration Servicen asiantuntijat tekivät yhteistyötä lentäjä-kunnostajan Bruno Ducreux’n kanssa. Koneen runko purettiin ikään kuin luurankoihin saakka, rakenne tarkastettiin ja vahvistettiin,ahdistettu Renaultin kuusisylinterinen V-kone käänteisellä sylinteriasennolla varustettu ilmajäähdytteinen moottori käytiin läpi ja sen jälkeen suoritettiin myös kahden asennon muuttolapainen potkuri. Prosessi oli tarkka. Jokainen niitti oli tärkeä. Jokainen käynnistys ja koekäyttö kentällä hoidettiin kuin harjoitukseksi historian sivuille.

Kunnostus ei ole pelkkää nostalgiaa. Kyse on teknisestä keskustelusta vuosikymmenien yli, vanhan metallurgian ja nykyisten vaatimusten välisestä vuoropuhelusta. Tiimi teki toistuvia maakoekäyntejä ja lentoprofiileja, kunnes kone alkoi käyttäytyä yhtä taitavasti kuin sen legenda edellyttää.

Enemmän kuin pelkkä lentävä näyttely

Renault aikoo tuoda Rafalen esiin myös muissa iltanäyttelyissä ennen kuin se saa pysyvän kodin. Vuodesta 2027 kone liittyy Les Collectioinsiin, Pariisin ulkopuolella Flinsissä sijaitsevaan erikoismuseoon, jossa satoja historiallisesti merkittäviä Renault-ajoneuvoja sekä arkistomateriaaleja tuodaan esille. Odotettavissa on Caudronin rinnalla toinen mokoma erikoisuuksia ja ikoneita: vuonna 1926 valmistunut yhdenpaikanen ennätyskilpa-auto, vuoden 1934 Nervasport des Records -mallin eriskummallinen tapaus, vuoden 1956 Riffard Tank -prototyyppi sekä Étoile Filante -turbiiniauto.

Sijainti Flinsissä sopii asiaan. Vuodesta 1952 tehtaalla on valmistettu noin 18 miljoonaa ajoneuvoa, mukaan lukien tunnetut nimet, kuten 5, Clio ja Zoe. Museo esittelee autoja valtavilla telineillä, jotka muodostavat seinät autoalan historiasta, ja tiloihin tulee noin 2,4 kilometriä arkistodokumentteja, julisteita, piirroksia ja kirjoja.

Renault ei enää valmista lentokoneita. Silti yritys sukeltuu ajoittain ilmailu menneisyyteensä kertoakseen bränditarinaa. Rafale-nimi on yksi esimerkki. Nykyään se koristaa myös modernia D-segmentin SUV-kupetta: tarjolla on sekä hybridivoimalinjoja että ladattavia hybridejä. Tehoa on joko noin 200 tai 300 hevosvoimaa, ja sähköä riittää noin 105 kilometriä eli 65 mailia. Renault yhdistää menneen ja nykyisen sekä väripaleteissa että tekemisen hengessä.

Kunnostettu C.460 tarjoaa ennen kaikkea muistutuksen: insinöörin kunnianhimo voi jättää jälkiä, jotka kestävät muodin yli. Kilpailija, joka kerran jahtasi ennätyksiä, jahtaa nyt yleisöä, ja se tekee sen rauhallisen varman itsevarmuuden kera. Projekti kunnioittaa käsityötaitoa yhtä paljon kuin se juhlii näyttävyyttä.

Seuraamme Rafalen tulevia esiintymisiä ja kerromme, jos sen iltanäyttelyaikatauluun tulee uusia päivämääriä. Toistaiseksi, jos jäit paitsi lennosta La Ferté-Alais’ssa, suunnittele katsovasi kone metallissa, kun Les Collections avaa ovensa.