Geely siirtyy Fordin tehtaalle Valenciaan ja laajenee

Geely on lähenemässä siirtoa, joka voisi muokata sen eurooppalaisia tavoitteita. Espanjalaisen La Tribuna de Automoción -julkaisun mukaan kiinalainen autovalmistaja on hyväksynyt ostavansa Body 3 -kokoonpanolinjan Fordin Almussafesin tehtaasta Valenciasta, Espanjasta. Kohde on tällä hetkellä tyhjillään, mutta se voisi pian herätä henkiin tuotantolinjalla täysin erilaisella tuotemerkillä.

Jos kauppa etenee odotetusti, Geely saisi pelkän tehdaspinta-alan sijaan paljon enemmän. Se saisi valmiin teollisen tukikohdan Euroopan sisältä, mikä antaisi yritykselle nopeamman ja strategisemman reitin paikalliseen ajoneuvotuotantoon aikana, jolloin tullit, logistiikkakulut ja poliittinen tarkkailu tekevät yksinkertaisesta maastaviennistä yhä vähemmän houkuttelevaa.

Raportin mukaan Geely aikoo rakentaa alueelle uuden sähköistetyn mallin hyödyntäen sen GEA-alustaa, joka on lyhenne sanoista Global Intelligent New Energy Architecture eli globaali älykäs uuden energian arkkitehtuuri. Yrityksen sisällä ajoneuvoa kerrotaan kutsuttavan koodilla 135. Eurooppalaisille ostajille tärkeintä on kuitenkin se, että mallin kerrotaan olevan suunniteltu kolmella voimansiirtovalinnalla: hybridi, ladattava hybridi ja täyssähkö. Tällainen joustavuus merkitsee paljon. Eurooppa ei etene samalla tahdilla kaikkialla, ja brändeillä, jotka tarjoavat useita sähköistettyjä vaihtoehtoja, on usein paremmat mahdollisuudet vastata paikalliseen kysyntään.

Lisäksi on yleistynyt spekulaatio, että tämä malli voisi liittyä läheisesti Geely EX2:een, kompaktin sähköisen katumaasturin versioon, jota myydään Kiinassa Xingyuan-nimellä. Jos väite pitää paikkansa, Valencian tuotantoon tehtävä versio olisi todennäköisesti muokattu vahvasti vastaamaan eurooppalaista makua, määräyksiä ja markkinoiden odotuksia pelkän kopioinnin sijaan.

Tehdas, jossa on keskeneräisiä asioita

Almussafesin tehdas on ollut pitkään yksi Fordin tärkeimmistä valmistuskohteista Espanjassa, mutta kuten monille perinteisille tehtaille, joiden kannattavuus on noja nnyt polttomoottoriajan talouteen, myös sille on osunut laajempi teollisuuden murros. Autonvalmistajat, kuten Ford ja Nissan, ovat leikanneet vajaakäytössä olevaa kapasiteettia, kun ne miettivät, miten, missä ja mitä ne rakentavat sähköiseen aikaan.

Juuri tähän Geely tulee mukaan. Kiinalaisille autovalmistajille, jotka suuntaavat katseensa ulospäin, tyhjillään oleva länsimainen tehdastila ei ole enää vain mahdollisuus. Se on osa laajempaa strategiaa. Sen sijaan että brändit luottaisivat yksin Kiinasta tuleviin vientitoimituksiin, ne pyrkivät yhä useammin paikallistamaan tuotannon, kokoamaan autoja lähempänä ostajia ja rakentamaan toimitusketjuja, jotka kestävät paremmin kaupan esteitä ja muuttuvia politiikkasääntöjä.

Käytännössä Fordin olemassa oleva infrastruktuuri Espanjassa mahdollistaisi Geelylle vuosien asettumistyön ohittamisen. Yritys voisi hyödyntää vakiintunutta autoteollisuusalueetta, koulutettua työvoimaa sekä valmistuspohjaa, joka on jo integroitunut Euroopan teolliseen verkostoon. Yhtä tärkeää on, että paikallinen tuotanto auttaa Geelyä pienentämään altistusta maahantuontitulleille, joista on tullut yhä herkempi kysymys kiinalaisille EV-valmistajille, jotka tulevat Eurooppaan.

Tarinaan voi liittyä myös toinen kerros. Espanjalaisraportin mukaan Ford itse voisi lopulta käynnistää yhteistyöhön perustuvan mallin, joka perustuisi Geelyn teknologiaan. Tällainen mahdollisuus korostaisi, kuinka nopeasti alan vanhat oletukset ovat muuttumassa. Ei kovin kauan sitten kiinalaisia autovalmistajia pidettiin laajasti seuraajina, jotka oppivat vakiintuneilta länsimaisilta toimijoilta. Nyt keskustelu on yhä useammin teknologian jakamisessa, alustan käytön mahdollistamisessa ja kustannuksia säästävissä kumppanuuksissa, jotka voivat toimia molempiin suuntiin.

Reuters viittasi samaan aiemmin tänä vuonna. Helmikuussa uutistoimisto raportoi, että Ford ja Geely olivat neuvotteluissa laajemmasta yhteistyöstä, joka voisi kattaa paitsi valmistamisen Euroopassa myös kehittyneiden autoteknologioiden jakamisen. Mukana olisi muun muassa autonomisen ajamisen järjestelmiä. Molemmille osapuolille logiikka on helppo ymmärtää. Ohjelmistopainotteisten, sähköistettyjen ajoneuvojen kehittäminen on kallista, ja yksin tekemisen kustannukset kasvavat koko ajan.

Jos laajempi valmistussopimus saadaan viimeisteltyä, vaikutus Valenciassa voisi olla merkittävä. Ennen pandemiaa Almussafesin yksikkö rakensi viittä mallia ja tuotti yli 300 000 ajoneuvoa vuodessa. Geelyn tukema uusi teollinen ohjelma, ja mahdollisesti myös Fordin tukema, voisi auttaa palauttamaan osan menetetystä mittakaavasta.

Euroopalle tämä on jälleen yksi merkki siitä, että seuraavaa vaihetta sähköautokilpajuoksussa ei määritellä vain sillä, kuka myy eniten autoja. Sitä muovaa myös se, kuka hallitsee tuotantoa, kuka pystyy sopeutumaan nopeimmin paikallisiin sääntöihin ja kuka voi muuttaa toimettomat tehtaat strategisiksi voimavaroiksi. Geely vaikuttaa ymmärtävän tämän täydellisesti.