Smart kiistää forfourin seuraajasuunnitelmat ja vahvistaa fortwo #2:n

Brittilehti Autocar arveli hiljattain, että smart saattaisi herättää henkiin nelipaikkaisen forfourin uudella mallilla nimeltä #4. Tämä huhu kuitenkin kumottiin nopeasti smartin globaalin viestintäpäällikön Jack Baileyn kommentilla Carscoopsille: suunnitelmia #4-mallin kehittämisestä ei ole. Sen sijaan smart keskittyy kahdenistuttavaan sähköiseen kaupunkiautoon, tulevaan #2-malliin, jonka on määrä saapua markkinoille vuoden 2026 loppupuoliskolla.

Autocarin luoma spekulaatio kuvastaa sitä, kuinka herkästi autoteollisuuden median kautta leviää oletuksia merkkien portfolioiden laajentamisesta. smartin vastaus selvensi tilannetta: yhtiö haluaa palata juurilleen ja panostaa pieneen, urbaaniin sähköautoon, jonka konsepti on lähempänä perinteistä fortwoa kuin aiempia Geely-pohjaisia crossover-malleja. Jack Baileyn lausunto lopetti lyhyesti huhukierteen ja ohjasi katseen konkreettiseen #2-projektiin, jolla on selkeä lanseerausaikataulu.

Viestintälinjan selkeys on merkittävä signaali markkinoille ja jälleenmyyjille. Sen lisäksi, että smart sulki oven forfourin paluulta, yhtiö asetti odotukset sille, millainen seuraaja voisi menestyä nykyisessä Euroopan kaupunkiliikenteen ympäristössä: erittäin kompaktina, kahden istuimen ratkaisuna, jossa korostuvat ketteryys, helppo pysäköitävyys ja energiatehokkuus.

Käytännössä tämä tarkoittaa myös, että smart tavoittelee jälleen segmenttiä, jossa kuluttajat arvostavat minimiin vietyä jalanjälkeä ja matalaa käyttökustannusta. Kaupunkien tiukkuus, pysäköintitilat ja paikalliset sähköautotuet ovat tekijöitä, jotka edelleen suosivat hyvin pienikokoisia sähköautoja, erityisesti Euroopassa ja Isossa-Britanniassa.

Mitä #2:sta tiedetään

Tietoa #2-mallista on toistaiseksi niukasti, mutta smart on julkistanut muutamia keskeisiä seikkoja, jotka kiinnostavat niin intohimoisia harrastajia kuin arjen kaupunkikuljettajiakin. Näistä palasista voidaan jo hahmottaa, millainen tekninen ja käytännöllinen perusta autolla on:

  • Käynnistysaikataulu: lanseerausikkuna on asetettu vuoden 2026 jälkimmäiselle puoliskolle. Tämä tarkoittaa, että tuotannon ja jakelun esivalmistelut sekä sertifioinnit tapahtuvat vuoden 2025–2026 aikana, ja ensimmäiset toimitukset todennäköisesti osuvat markkinakohtaisesti hieman eri ajankohtiin.
  • Voimansiirto ja sijoittelu: odotettavissa on takamoottoria ja lattiaan sijoitettavaa akkupakettia, mikä jatkaa fortwon perinteistä takavetoperiaatetta. Takamoottori voi parantaa painonjakaumaa, pienentää kääntösädettä ja mahdollistaa erinomaisen sisätilojen hyödyntämisen, kun etupäähän ei tarvita suurta voimansiirtomekanismia.
  • Alusta ja yhteistyö: #2 rakentuu uudelle alustalle, joka on kehitetty yhteistyössä Mercedes-Benzin kanssa. Tämä erottaa sen selkeästi aiemmista Geely-pohjaisista smart-malleista ja viittaa siihen, että Mercedes on tuonut mukaan omaa osaamistaan alustan, turvallisuuden ja ajodynamiikan saralla.

Tämän Mercedes-vaikutuksen käytännön merkitys voi olla laaja: kyse ei välttämättä ole pelkästään uudelleennimeämisestä tai pinnallisesta brändityöstä, vaan syvemmästä teknisestä integroinnista. Esimerkiksi alustarakenteen jäykkyys, törmäysturvallisuuden ratkaisut ja ajovakausjärjestelmien hienosäätö saattavat kantaa Mercedesin insinööriosaamisen jälkeä, vaikka tuotantoketju ja kustannusrakenne hyödyntäisivätkin Geelyn mittakaavahyötyjä.

Muotoilu ja tuotantoympäristö

Vuodesta 2019 lähtien smart on toiminut Geelyn kanssa tehdyn yhteisyrityksen puitteissa, jossa Mercedes on antanut panoksensa muotoiluun ja tietyissä malleissa myös tekniseen ohjaukseen. Crossover-henkiset mallit, kuten #1, #3 ja #5, ovat edustaneet tiettyä visuaalista linjaa, jonka Mercedes on määritellyt, mutta niiden alustat ovat olleet Geelyn kehittämiä. Nämä autot valmistetaan Kiinassa Geelyn tuotantokumppaneiden kautta, ja yhteistyön julkinen alku oli nähtävissä Concept #1 -konseptin paljastuksessa Münchenin autonäyttelyssä 2021.

Käytännössä tämä toimintamalli on mahdollistanut smartille nopeamman tuotekehityksen ja kustannustehokkaamman valmistuksen, mutta samalla se on jättänyt brändille kysymyksiä siitä, missä määrin perinteinen Mercedes-laatu ja -tyyli pysyvät läsnä sarjamalleissa. #2:n erottava tekijä on juuri sen omistettu alusta ja takamoottorikonfiguraatio, joka hakee linjaa fortwon alkuperäisestä DNA:sta. Lyhyet ylitykset, pieni kääntösäde ja tarkkaan suunniteltu sisätilajärjestely tekevät siitä luonnollisen vaihtoehdon ahtaisiin kaupunkiympäristöihin.

Lisäksi tuotantopäätökset voivat vaikuttaa hintapisteeseen ja saatavuuteen eri markkinoilla: jos Mercedes ja Geely jakavat komponentteja tai valmistuslinjoja, kustannukset saattavat pysyä kilpailukykyisinä samalla kun laatu- ja turvallisuusstandardit pyritään pitämään korkealla. Huomionarvoista on myös se, että Euroopan ja Ison-Britannian standardit eroavat joidenkin muiden alueiden vaatimuksista, joten sertifioinnit ja markkinakohtaiset säädökset ohjaavat mallin lopullista rakennetta.

Lyhyt historia: City-Coupeista nykyaikaiseen smartiin

smart perustettiin vuonna 1994 SMH:n (josta myöhemmin muodostui Swatch Group) ja Daimler-Benzin yhteisyrityksenä. Alun perin idea oli kehittää erittäin pieni kaupunginajoon soveltuva auto, joka yhdistäisi muotoilun ja toimivuuden uudella tavalla. City-Coupe -konsepti lähti liikkeelle, mutta sen markkinointi- ja tekniset ajoitukset muuttuivat: alkuperäinen suunniteltu lanseeraus maaliskuussa 1998 viivästyi käsittelyominaisuuksien hienosäädön vuoksi, ja lopulta auto esiteltiin syksyllä 1998. Vuoteen 2002 mennessä malli uudelleennimettiin fortwoksi, ja sen linja alkoi vakiintua.

Fortwon ja forfourin kehitys on ollut pitkän aikavälin tarina useista yhteistyökuvioista. Renault esimerkiksi osallistui vuoden 2014 tienoilla syntyneeseen forfouriin, joka myytiin osin myös Renaultin Twingo-mallin tunnuksin tietyillä markkinoilla. 2000-luvun loppu- ja 2010-luvun alku puolestaan merkitsi sähköistymisen alkupyrähdystä: smart kääntyi sähköisten versioiden suuntaan, ja viimeisimmät sukupolvet päättyivät vuoden 2024 tuotantokatkoksiin siten, että fortwo ja forfour jäivät eläkkeelle täyssähköisinä malleina.

Smartin vetäytyminen Yhdysvaltain markkinoilta vuoden 2019 jälkeen oli seurausta siitä, että hyvin pienet, Eurooppaan suunnatut autot eivät löytäneet laajaa kannatusta amerikkalaisessa autokirjossa. Monille kuluttajille tilankäyttö, maantiekorotus ja muita tekijöitä painottavat parametreja, joiden vuoksi eurooppalaiset mikromallit ovat usein kaupallisesti haasteellisia globaalisti. Tämä historiallinen tausta selittää osaltaan smartin nykyisiä prioriteetteja ja valintaa palata kahden istuimen kokoonpanoon #2:n myötä.

Markkinan opit ja eteenpäin vievät tekijät

Useat markkinadynamiikat ovat muokanneet smartin viimeaikaista kehityssuuntaa. Yhtiö on kokenut sekä myynnin heilahteluja että strategisia kumppanuuksia, jotka ovat muuttaneet sen asemaa autoteollisuudessa. Ymmärtämällä näitä realiteetteja on helpompi arvioida, miksi #2 on luonnollinen seuraava askel ja millaisia haasteita tai mahdollisuuksia sen ympärillä voi olla.

  • Myynnin lasku: myynti romahti selkeästi noin vuonna 2018, kun brändi siirtyi joillakin markkinoilla täyssähköiseen linjaan. Esimerkiksi Yhdysvalloissa myyntimäärät laskivat noin 58 % verrattuna vuoteen 2017, mikä heijasteli osin segmentin kysynnän rajoittuneisuutta sekä kilpailun ja tuotemerkin aseman haasteita. Myynnin vaihteluun vaikuttivat myös markkinakohtaiset tuet, latausinfrastruktuurin kehittyneisyys ja kuluttajien mieltymykset käyttövoiman ja auton koon suhteen.
  • Brändisiirtymä: taloudelliset paineet ja heikot myyntiluvut kiihtyivät Geelyn operatiivista roolia, jolloin smartista tuli entistä enemmän kiinalais-saksalainen yhteisponnistus kuin pelkkä Mercedes-alamerkki. Tämä muutos näkyy käytännössä päätöksenteossa, tuotantopäätöksissä ja siinä, miten tuotemerkin identiteetti sijoittuu kansainvälisillä markkinoilla.

Siitä huolimatta markkinassa on syytä varovaiseen optimismiin. Mikäli Mercedesin insinööriosaaminen näkyy #2:n suunnittelussa syvällisesti, auto voi yhdistää fortwon hengen ja modernin sähköautotekniikan eduilla — esimerkiksi parannetulla energiatehokkuudella, turvallisuusratkaisuilla ja ajomukavuuden hienosäädöllä. Tällainen yhdistelmä olisi myyntivaltti niille, jotka hakevat aidosti kaupunkikäyttöön optimoitua ajoneuvoa.

Projektissa mukana oleva lähde kuvaili asiaa seuraavasti: "#2 on meidän mahdollisuutemme palauttaa smart juurilleen. Kaksi istuinta, pieni jalanjälki, maksimaalinen ketteryys — näillä piirteillä smart on aiemmin herättänyt ihmisissä innostusta." Lausunnoissa korostuu myös realismin tarve: menestys edellyttää selkeää kohderyhmää, kilpailukykyistä hintaa ja toimivaa jakeluverkostoa, jotta konsepti voi muuttua kaupalliseksi menestykseksi.

Kokoon: nämä avainkohdat tiivistävät nykytilanteen:

  • Ei #4-mallia eli forfourin suoraa seuraajaa suunnitteilla.
  • fortwon korvaaja, #2, on vahvistettu ja sen odotetaan saapuvan vuoden 2026 loppupuolella.
  • Uusi Mercedesin kanssa kehitetty alusta, takamoottori ja lattiaan sijoitettu akku ovat odotettavissa olevia teknisiä piirteitä.

Kaupunkiautojen harrastajille ja niille, jotka arvostavat erittäin pientä ja suoraviivaista sähköautoa, #2 voi merkitä paluuta pienempään, puhtaaseen smart-konseptiin. Se ei pyri kilpailemaan suoraan Geelyn crossover-alueen kanssa, vaan hakee oman markkinarakoaan kaupunkiliikenteen syvimmistä tarpeista: helppo pysäköitävyys, matalat käyttökustannukset, ja ajamisen sujuvuus tiukoissakin kaupunkiympäristöissä.

Tulevaisuudessa on myös mielenkiintoista seurata, miten smart hinnoittelee #2:n eri markkinoille, miten se hyödyntää Mercedesin ja Geelyn tuotantokapasiteettia ja millaisia lisäpalveluja, kuten vuokra- tai jakamispalveluita, merkin strategia mahdollisesti sisältää. Lisäksi kuluttajien suhtautuminen kahden istuimen ratkaisuihin voi vaihdella huomattavasti riippuen kaupungista, elämäntyylistä ja latausinfrastruktuurin tarjonnasta.