Kuvittele kiilamainen muoto leikkaamassa hiljaisuuden läpi: terävä, määrätietoinen, mahdoton sivuuttaa. Juuri tätä Lotus tarvitsee nyt kipeästi. Esprit herätetään uudelleen: keskimoottorinen hybridimalli, jossa on käytettävissä yli 1 000 hevosvoimaa.
Miksi V8 merkitsee enemmän kuin pelkkä merkkihistoria
Lotus on ollut Geelyn käsissä vuodesta 2017, ja se tavoitteli rohkeaa mutta hauraaksi osoittautunutta täysin sähköistä tulevaisuutta. Investoinnit olivat todellisia. Ambitiot olivat Porsche-luokkaa. Ja lopputulos oli kallis. Kun yhtiö on menettänyt viime vuosina yli 2,8 miljardia euroa, johto on kirjoittanut pelikirjan uusiksi.
Focus 2030 ei ole voiton juhlimista. Se on hallittua vahingontorjuntaa oikealla tarkoituksella. Lotus siirtyy seuraavassa vaiheessa noin 60 prosentin lataushybridi- ja 40 prosentin täyssähkötuotantoon, karsii vuosittaisia volyymitavoitteita realistisemmiksi ja ottaa polttomoottorit takaisin mukaan harkituna, asiakkaiden ohjaamana askeleena kohti täyssähköistymistä.
Tämä johdattaa meidät Type 135:een, malliin, jonka on todistettava strategia. Vuotojen ja takapäästä vihjatun kuvan perusteella vanha Esprit-nimi voi palata. Jos näin käy, nimellä on painoarvoa, ja siitä seuraa vaatimus yhdistää klassinen luonne nykyaikaiseen insinöörityöhön. Lotuksen mukaan Type 135 on Euroopassa rakennettava hybridi-V8-superauto, joka on viritetty tuottamaan yli 1 000 PS.
Miltä tuo voimalinja sitten voisi näyttää? Lotus on vahvistanut, että moottori tulee Horse Powertrainilta, Geelyn ja Renaultin yhteisyritykseltä. Horse on jo vaikuttanut kompakteilla kolmesta ja neljästä sylinteristä koostuvilla ratkaisuillaan sekä kevyellä, kuumalla hot-vee 3,0 litran V6:lla, nimeltään W30. Tuo V6, jonka sylinteripankkien kulma on 90 astetta, punaraja 8 000 kierrosta minuutissa ja paino noin 160 kilogrammaa, viittaa siihen, miten V8 olisi rakennettu: lisätään kaksi sylinteriä, pidetään kompakti rakenne ja viritetään sitä kunnianhimoisesti.
Suunnitelma näyttää tähtäävän sähköistettyyn V8:aan, jossa polttomoottoriydin tuottaa valtaosan tehosta. Pelkästään sitä olisi arviolta noin 700 hv. Yksi tai useampi sähkömoottori antaisi loput potkusta, jotta päästään 1 000 plus PS -otsikon mukaisiin lukemiin. Lotus valitsee hybridi-sähköisen ajoneuvoarkkitehtuurin raskaamman lataushybridipaketin sijaan. Näin kokonaismassa pysyisi paremmin kurissa ja Lotuksen kevytkilpailuun liittyvä pakkomielle säilyisi.
Keveys merkitsee. Lotus on aina nojannut Colin Chapmanin uskonkappaleeseen: yksinkertaista ja lisää sitten keveyttä. Alkuperäisessä Espritissä jarrupohjaiset painot painoivat elinkaarensa loppupuolella alle 1 300 kilon lukemiin. Tämän uuden Espritin tavoitteeksi kerrotaan noin 1 600 kilogrammaa. Se on kunnianhimoinen mutta mahdollinen, kun huomioidaan kompakti, räätälöity V8, pieni akkupaketti ja modernit materiaalit. Lopputuloksena voisi syntyä todella poikkeuksellinen teho painosuhteeseen nähden ja ajokokemus, joka jyrisee eikä vain humise.
On myös vihjeitä, että Lotus yhdistää tuon laitteiston aksiaalisuuntaisiin sähkömoottoreihin, samanlaiseen tyyppiin, jota toimitusjohtaja on ylistänyt ja jota muutkin superautovalmistajat ovat hiljaisesti hyödyntäneet teho-tiheyden vuoksi. Kaksi moottoria edessä, yksi vaihteistoon integroitu moottori, vektorioitu vääntömomentin hallinta sekä takana yli 8 000 kierrosta minuutissa kiertävä V8. Se on resepti, joka lukee kuin moderni tulkinta klassisesta keskimoottorisesta superautosta.
Arki kuitenkin astuu väliin. Lotus on vähentänyt satoja työpaikkoja ja keskeyttänyt paikallista tuotantoa samalla, kun se kamppailee tähän mennessä noin 2,9 miljardin euron tappioiden kanssa. Yksi katumaasturien kruunumoottori, tai oikeammin yksi “halo”-auto, ei korjaa kaikkea yksin. Mutta onnistunut Esprit tekisi muutakin kuin myisi yksittäisiä kappaleita. Se voisi palauttaa uskon brändiin, todentaa Horse Powertrainin vakavasti otettavana moottorintekijänä ja näyttää jälleenmyyjille sekä ostajille, että Lotus ymmärtää yhä, miten tehdään oikea urheiluauto.
Raporttien mukaan muotokieli ammentaa Lotuksen Theory 1 -konseptista vuodelta 2024. Siinä on kiilamainen tuntuma ja puhdas geometria, joka nyökkää alkuperäiselle Espritille, mutta ei muutu pelkäksi jäljitelmäksi. Istuimet voivat olla perinteiset kaksipaikkaiset, vaikka ajatus kolmipaikkaisesta, keskitetystä ajotilasta on yhä kiehtova. Se olisi näyttämötason veroinen näyttävä yksityiskohta, joka kääntää katseet ja nostaa otsikoita.
Tulevista kilpailijoista voi odottaa paljon: Ferrarilla ja Lamborghiniilla on omat hybrid V8 -ohjelmansa, ja jokainen italialainen haastaja sekoittaa polttomoottorin ja sähköisen avun eri tavoin. Lotus panostaa kevyempään ja kuljettajakeskeisempään lähestymistapaan. Pienempi akku, räätälöity V8, terävän tarkka alustan viritys. Se on uhkapeli.
Jos Lotus onnistuu, Esprit voi osoittaa, että yhtiö osaa yhä rakentaa autoja, jotka tuntuvat eläviltä. Koneita, jotka palkitsevat taitavan käden ja nälkäisen hymyn, eivät pelkkiä ominaisuustaulukkovertailuja.
Tie 30 000 vuotuiseen myyntiin, jota yhtiö nyt tavoittelee, vaatii mallistoon useampia vaihtoehtoja, ei vain yhtä tähteä. Odota Emiran päivitettyjä versioita, mahdollisesti Elise-nimen paluuta Horse-nelossylinterisellä ja Eletre X -sarjan päivityksiä, joissa yhdistyy range extender -tekniikka ja suorituskyky. Mutta Esprit on tarinan ytimessä: symboli, jonka Lotus haluaa pitää juuret mielessä samalla, kun se etenee kohti hybridi tulevaisuutta.
Riittääkö se? Aika näyttää. Toistaiseksi kiila palaa takaisin. Se on aiempaa kovempi ja painavampi, mutta kantaa mukanaan lupausta aidosta draamasta ratin takana.
Keskustelu
Jätä kommentti
Kommentit
Ei vielä kommentteja. Ole ensimmäinen.