GM pitää sähköautot tavoitteena hitaasta kasvusta huolimatta

Kuvittele ajavasi huoltoasemalle ja näkeväsi jylisevien polttoainepumppujen sijaan vain rivin hiljaisia latausasemia. Tämä visio on edelleen Mary Barran johtotähti General Motorsille, vaikka tie kohti tätä tulevaisuutta näyttää nyt mutkikkaammalta ja hitaammalta kuin yhtiö aikanaan ennusti.

Tuoreessa haastattelussa Barra vahvisti sen, mikä on ollut kulissien takana jo selvää: täyssähköautot ovat edelleen GM:n lopullinen tavoite. Samalla hän puhui suoraan siitä, miksi Yhdysvaltain markkina ei ole muuttunut hetkessä. Muuttuvat säädökset, epätasaisesti kehittynyt latausverkosto ja ostajien käytännön huolet ovat yhdessä hidastaneet sähköautojen yleistymistä.

Miksi lataaminen hidastaa kehitystä edelleen

Onko lataus sähköautojen sitkein pullonkaula? Monien mielestä on. Kansallisen latausverkon rakentamiseen on saatavilla liittovaltion rahoitusta, mutta rahan muuttaminen toimiviksi latauspisteiksi törmää lupaviiveisiin, sijaintien hyväksyntään ja paikalliseen byrokratiaan. Asennustyöt, joiden pitäisi kestää kuukausia, voivat venyä vuosiksi. Tämän seurauksena vapaasta liikkumisesta haaveilevat kuljettajat ovat yhä huolissaan toimintamatkasta ja latauksen luotettavuudesta.

Kyse ei kuitenkaan ole vain tästä. Kuluttajat eivät osta autoa pelkästään työmatkoja varten. Viikonloppureissut, perheen matkatavarat ja mahdollisuus ajaa pitkiä matkoja ovat tärkeitä. Jos automalli ei tarjoa helppoa lataamista matkan varrella, sitä on vaikea myydä monille kotitalouksille. Latausasemien määrä kasvaa neljännes neljännekseltä, mutta mielikuvat laahaavat edelleen todellisten lukujen perässä.

Barra korosti sähköistymisen teknisiä etuja, joihin GM:n sitoutuminen perustuu: välitöntä vääntöä, yksinkertaisempia voimansiirtoja ja harvempia käyntejä huoltoasemalla. Hän myönsi kuitenkin myös ilmeisen kompromissin: DC-pikalataus kestää pidempään kuin tankkaus. Tämä on merkityksellistä ihmisille, jotka ovat tottuneet viiden minuutin tankkaukseen ja välittömään lähtöön.

Odotuksia muovaa myös geopoliittinen jakautuminen. Euroopan ja Kiinan päättäjät ottivat tiukemmat päästömääräykset sekä niitä tukevat infrastruktuuriohjelmat käyttöön aiemmin, mikä auttoi luomaan selkeämpää kysyntää. Yhdysvaltojen politiikka on edennyt epätasaisin askelin, ja epävarmuus on antanut sekä valmistajille että asiakkaille enemmän syitä varovaisuuteen.

GM ei panosta vain yhteen teknologiaan. Autovalmistaja tuottaa edelleen kilpailukykyisiä polttomoottoreita, kehittää hybridejä ja ylläpitää kasvavaa sähköautomallistoa pienistä autoista täysikokoisiin avolava-autoihin. Markkinoilla ja segmenteissä, joissa sähköautojen kysyntä ei ole toteutunut suunnitellusti, GM on laskenut tuotantotavoitteitaan. Samalla yhtiö valmistautuu tuomaan markkinoille joukon hybridejä siellä, missä ne ovat järkevimpiä.

Barra käytti myös itseironista huumoria kuvaillessaan sähköistymistä yhtiön johtotähdeksi. Pitkään GM:ää seuranneille nimi tuo mieleen Cadillacin vanhan Northstar-moottorin, joka oli teoriassa hieno mutta toteutukseltaan pahamaineinen. Viittaus oli sekä silmänisku että varoitus: kunnianhimon on kuljettava käsi kädessä luotettavuuden kanssa.

Mikä on siis johtopäätös? GM pelaa pitkää peliä. Yhtiö uskoo akkusähköautojen etuihin ja suuntaa toimintaansa niitä kohti, mutta suhtautuu siirtymään myös monitasoisena strategiana: polttomoottorit pidetään kilpailukykyisinä, hybridien tuotantoa lisätään tarvittaessa ja sähköautokapasiteettia kasvatetaan siellä, missä markkina on valmis. Tie täysin sähköiseen mallistoon on epätasainen, mutta GM valitsee samanaikaisesti varautumisen ja kasvun.