Sami Pajari toi Suomelle historiallisen 200. MM-voiton

Secto Rally Finlandin 75-vuotisjuhlakilpailu sai suomalaisittain historiallisen päätöksen, kun Sami Pajari ajoi kotikilpailussaan rallin MM-sarjan osakilpailuvoittoon. Voitto oli samalla suomalaiskuljettajien 200. MM-rallivoitto, mikä teki Jyväskylän seudulla ajetusta viikonlopusta poikkeuksellisen merkittävän hetken suomalaiselle autourheilulle.

Sunnuntain ohjelma oli tiivis mutta ratkaiseva. Päätöspäivänä ajettiin ainoastaan Himos–Jämsän 30,02 kilometrin mittainen erikoiskoe, mutta se vedettiin kahteen kertaan. Vaativa pätkä tarjosi vielä viimeiset mahdollisuudet muuttaa kilpailun järjestystä, vaikka kärjen asetelmat olivat ennen sunnuntaita vahvasti Toyotan hallinnassa.

Kilpailuun lähdettiin päätöspäivänä Toyotan kolmoisjohdossa. Hyundai puolestaan haki arvokkaita sunnuntaipisteitä, ja erikoiskokeiden varsilla nähtiin jälleen suuri suomalainen rallikansa. Sää suosi kilpailua, ja kymmenettuhannet katsojat pääsivät seuraamaan, miten juhlarallin ratkaisut syntyivät niin pääluokassa kuin WRC2- ja Junior WRC -luokissakin.

Ensimmäinen ajokerta piti kärjen ennallaan

Himos–Jämsän ensimmäinen ajokerta ei tuonut suuria muutoksia kokonaistilanteeseen. Kärjen järjestys säilyi, ja huomio oli osin myös lauantain tapahtumissa. Sébastien Ogierin ja Julien Ingrassian raju ulosajo oli jättänyt kilpailuun vakavan sävyn, mutta tieto siitä, ettei kaksikko loukkaantunut vakavasti, toi helpotusta sekä kilpailijoille että yleisölle.

Toisella ajokerralla draamaa kuitenkin riitti. Takamoto Katsutan kilpailu sai kovan kolauksen, kun hänen Toyotansa vasen etukulma osui puihin. Aikatappiota kertyi yli minuutti ja 20 sekuntia, ja samalla mahdollisuus vahvaan lopputulokseen katosi. Katsutan ongelmien myötä viides sija nousi Thierry Neuvillen ulottuville.

Viimeisellä erikoiskokeella nähtiin myös äärimmäisen tiukka vertailu Elfyn Evansin ja Oliver Solbergin välillä. Kaksikko kirjautti samalle pätkälle täsmälleen saman ajan, mutta lopullinen järjestys ratkesi sekunnin sadasosien perusteella Evansin eduksi. Evans oli myös Power Stagen nopein, Solbergin seuratessa toisena. Hyundain Adrien Fourmaux ajoi Power Stagella kolmanneksi ja tallikaveri Neuville neljänneksi.

Pajarin kotivoitto yhdisti historian ja uuden sukupolven

Suurin huomio keskittyi kuitenkin Sami Pajariin. 24-vuotias suomalainen otti kauden toisen MM-rallivoittonsa vain kaksi viikkoa Viron MM-rallin voiton jälkeen. Kotivoitto Suomen MM-rallin 75-vuotisjuhlavuonna nosti saavutuksen erityiseen arvoon, sillä Harjun, Ouninpohjan ja muiden klassikkopätkien maassa suomalaisvoitto kantaa aina tavallista suurempaa merkitystä.

Maalissa Pajaria oli vastassa rallilegenda Ari Vatanen. Hetki kuvasti vahvasti Suomen rallihistoriaa: menneiden vuosikymmenten mestaruusperintö kohtasi uuden suomalaisen voittajasukupolven. Pajarin voitto ei ollut vain yhden kilpailun tulos, vaan samalla uusi merkkipaalu suomalaisessa MM-rallihistoriassa.

WRC2:ssa Virves ykköseksi, Suninen ja Joona palkintokorokkeelle

WRC2-luokassa sunnuntain ratkaisuja odotettiin erityisesti suomalais- ja virolaiskuljettajien kesken. Lopulta Robert Virves ajoi luokkavoittoon 16,1 sekunnin erolla Teemu Suniseen. Lauri Joona täydensi palkintokorokkeen kolmannella sijallaan, joten luokan kärjessä nähtiin tasainen ja pohjoismaisittain kiinnostava kamppailu loppuun asti.

Yksi viikonlopun puhutuista suorituksista oli myös Jari-Matti Latvalan ajo. Toyota Gazoo Racingin tallipäällikkö kilpaili Toyota GR Yaris Rally2 -autolla ja sijoittui kokonaiskilpailussa kahdeksanneksi. Samalla hän oli Rally2-luokan nopein kuljettaja, mikä alleviivasi, että Latvalan kilpailuvauhti on edelleen erittäin korkealla tasolla.

Junior WRC ratkesi vasta viimeisellä erikoiskokeella

Myös Junior WRC -luokassa jännitys säilyi viimeiselle pätkälle saakka. Craig Rahilin keskeytyksen jälkeen mukana oli enää viisi kuljettajaa, mutta taistelua riitti edelleen. Calle Carlberg nousi Kerem Kazazin edelle kolmanneksi, ja voitosta käytiin tiukka kamppailu Leevi Lassilan ja Gil Membradon välillä. Lassila nousi sunnuntain ensimmäisellä ajokerralla takaisin kärkeen ohitettuaan lauantaina johtoon siirtyneen Membradon.

Kokonaisuutena Secto Rally Finland oli Toyotan näytös. Talli voitti 20 erikoiskokeesta peräti 18, oli nopein myös Power Stagella ja juhli kilpailussa kolmoisvoittoa. Jyväskylän ympäristössä ajettu juhlaralli tarjosi vauhtia, draamaa ja suomalaisittain harvinaisen komean päätöksen, kun Sami Pajari kirjoitti nimensä rallin MM-sarjan historiaan Suomen 200. osakilpailuvoiton tuoneena kuljettajana.