Toyota Century nousee globaaliksi huippuluksusmerkiksi

Toyota tekee Centurysta itsenäisen, maailmanlaajuisen huippuluksusbrändin Lexuksen yläpuolelle ja tunnustelee jo Yhdysvaltain markkinoiden reaktioita. Toyota aikoo asemoida Centuryn Lexuksen yläpuolelle maailmanlaajuisena huippuluksusbrändinä. Toyota Motor Corporationin hallituksen puheenjohtaja Akio Toyoda saapui hiljattain Detroitiin Century-maasturilla, mitä yhtiö pitää osoituksena valmiudestaan Yhdysvaltain markkinoille. Toyotan teknologiajohtaja Hiroki Nakajima kertoi Bloombergille, että "Century on globaali tuote" ja että Toyota kartoittaa Detroitin autonvalmistajien ja alihankkijoiden näkemyksiä.

Mallit ja markkinat

Century sai alkunsa vuonna 1967 Toyotan vastauksena kuljettajalla ajettuihin edustuslimusiineihin. Lähes 60 vuoden ajan se on palvellut säännöllisesti Japanin keisariperhettä, pääministereitä ja yritysjohtajia. Toyota laajensi Century-nimeä vuonna 2023 esittelemällä maasturin, ja on sittemmin kehittänyt merkistä Lexuksen yläpuolelle sijoittuvaa itsenäistä brändiä. Vuonna 2023 esiteltyä maasturia tarjotaan Kiinassa V6-voimanlähteellä sekä rajoitetusti osissa Lähi-itää ja Aasiaa. Sedan on edelleen saatavana V8-moottorilla, ja se yhdistetään yhä vahvasti Japanin kotimarkkinoihin. Viime vuonna Toyota esitteli myös korkean coupé-konseptin Century-nimellä, mikä kertoo, ettei yhtiö aio rajata brändiä pelkästään perinteisiin kuljettajalla ajettaviin sedaneihin.

Voimansiirrot, asemointi ja haasteet

Toyota on ilmoittanut, etteivät kaikki tulevat Century-mallit ole täyssähköisiä, mikä on nostanut jälleen esiin spekulaatiot mahdollisesta V12-moottorin paluusta. V12 on merkittävä osa Toyotan historiaa: se on yhtiön ainoa valmistama 12-sylinterinen moottori, ja sitä käytettiin aiemmin toisen sukupolven Century-sedanissa. Centuryn nostaminen korkeammalle asemoi brändin suoraan kilpailemaan vakiintuneiden huippuluksusmerkkien, kuten Rolls-Roycen, Bentleyn ja Maybachin, kanssa. Samalla Lexus voi keskittyä luksusautomarkkinoiden laajempiin segmentteihin.

Päätös tehdä Centurysta itsenäinen brändi tehtiin Akio Toyodan johdolla. Kun Toyota esitteli sedanin ja uuden maasturin yhdessä vuoden 2023 Japan Mobility Show -tapahtumassa, Toyoda päätti sijoittaa Century-nimen "omaan luokkaansa". Edessä on käytännön haaste: varakkaat ostajat ympäri maailmaa on saatava harkitsemaan Centurya pitkään vakiintuneiden eurooppalaisten huippuluksusmerkkien rinnalla, vaikka nimi ei ole heille entuudestaan tuttu.