Lotus Esprit V6 tuo kevyemmän vaihtoehdon V8:lle

Lotus vahvistaa V6-Espritin V8-lippulaivan rinnalle

Lotus on virallisesti vahvistanut, että seuraavan sukupolven Esprit tulee saataville V6-voimansiirrolla halo-mallin kaksoisturbo-V8:n rinnalle. Toimitusjohtaja Feng Qingfeng kertoi asiasta hiljattain tulospuhelussa. V6-versio asemoidaan Esprit-malliston kevyemmäksi ja helpommin saavutettavaksi vaihtoehdoksi. Sen on määrä saapua ennen vuosikymmenen loppua, ja se sijoittuu hinnaltaan V8-lippulaivan alapuolelle.

Tuotanto, kumppanit ja perintö

Sekä V6- että V8-Esprit valmistetaan Lotuksen Hethelin tehtaalla Horse Powertrainin toimesta. Kyseessä on emoyhtiö Geelyn ja Renault’n yhteisyritys. Projektin juuret ovat vuonna 2024 esitellyssä sähköisessä Theory 1 -konseptissa, jonka koodinimi oli Type 135. Tuotantomallinen Esprit merkitsee kuitenkin harkittua paluuta sähköistetyllä polttomoottorivoimalla varustettuihin autoihin.

Mitä voimansiirroista tiedetään

Lotus on vahvistanut, että V8-Esprit tavoittelee äärimmäisiä lukemia: yli 1 000 hevosvoimaa ja alle 1,5 tonnin omamassaa. Yhtiö ei kuitenkaan ole julkaissut uuden V6:n virallisia teholukemia. V6-Espritin odotetaan tarjoavan maltillisemman tehon ja helpommin lähestyttävän hintatason, mutta silti vahvaa suorituskykyä ja merkin tunnettua ajettavuutta.

Tähän mennessä raportoidut keskeiset tekniset tiedot:

• Hybridinen V6-voimansiirto raskaamman ladattavan hybridijärjestelmän sijaan
• Sähköistettyjen komponenttien 800 voltin sähköarkkitehtuuri
• Takaveto kahdeksanvaihteisen kaksoiskytkinvaihteiston välityksellä
• Formula 1 -osaamisesta johdettu erittäin kevyt sähkömoottoriteknologia

Lotuksen insinöörien mukaan suurin haaste on saavuttaa kunnianhimoiset painotavoitteet samalla, kun halo-malliin integroidaan 800 voltin järjestelmä, hybridiarkkitehtuuri, V8-moottori ja sähkömoottori. Ratkaisuna on kevyeen sähköistykseen keskittyminen: hybridijärjestelmän sähkömoottoria kehitetään huomattavasti perinteisiä yksiköitä kevyemmäksi, noin 75 kilogrammasta noin 20 kilogrammaan. Painonsäästö on olennaista auton ketteryyden säilyttämiseksi ja Lotuksen arvostetun ajodynamiikan turvaamiseksi.

Miksi Lotus valitsi hybridin PHEV-järjestelmän sijaan

Lotus painottaa kevyempää hybridijärjestelmää suuremman akkukokonaisuuden ja latausliitännän vaativan ladattavan hybridivoimansiirron sijaan. Valinta vähentää massaa ja monimutkaisuutta sekä auttaa Espritia säilyttämään painopisteen rata-ajosuorituskyvyssä sähköisen toimintamatkan sijaan. Toimitusjohtaja Feng Qingfengin mukaan tavoitteena on täyttää maailmanlaajuiset päästömääräykset tinkimättä kevyestä rakenteesta ja äärimmäisen rataorientoituneesta ajodynamiikasta.

Muotoilu, sisätilaratkaisu ja markkinat

Vaikka media ja harrastajat kutsuvat autoa jo Espritiksi, Lotuksen muotoilujohtaja Ben Payne on kertonut, ettei lopullista mallinimeä ole vielä lukittu. Esprit on kuitenkin vahva ehdokas historiallisen arvonsa vuoksi. Yksi Theory 1:n eksoottisemmista ideoista, kuljettajan keskelle sijoittava kolmen istuimen järjestely, on edelleen mahdollinen. Tällainen rakenne voisi helpottaa eri markkinoiden tyyppihyväksyntää, koska vasemman- ja oikeanpuoleisen ohjauksen kehitystarve vähenisi merkittävästi. Ratkaisu olisi käytännöllinen pienivolyymiselle superautolle.

Markkina-asema ja kilpailijat

Lotus haluaa selvästi sijoittaa Espritin mallistossaan Emiran ja Evijan väliin täyttämään erittäin suorituskykyisen hybridisoidun urheiluauton markkinaraon. Toimitusjohtaja Qingfeng on nostanut Ferrari 849 Testarossan vertailukohdaksi auton tavoitteiden ja hintasijoittelun osalta. Vertailun vuoksi 849 Testarossan hinnat alkavat Isossa-Britanniassa noin 407 617 punnasta coupé-mallissa ja 442 467 punnasta Spiderissä sekä Yhdysvalloissa noin 540 000 dollarista. Lotus pitää tätä vertailukohtaa mielessä viimeistellessään Espritin hinnoittelua.

Tärkeimmät kohdat lyhyesti:

• V6-Esprit on V8-halo-mallia kevyempi ja edullisempi vaihtoehto
• Molemmat versiot valmistetaan Hethelissä Horse Powertrainin toimesta, joka on Geelyn ja Renault’n yhteisyritys
• Painon hallitsemiseksi käytetään hybridivoimansiirtoja raskaampien PHEV-ratkaisujen sijaan
• Erittäin kevyt, noin 20 kilogrammaan kevennetty sähkömoottori on saanut vaikutteita F1-teknologiasta
• Takaveto ja kahdeksanvaihteinen DCT-vaihteisto säilyttävät kuljettajakeskeisen ajodynamiikan

Mitä seuraavaksi on odotettavissa

Lotus julkaisee lisää teknisiä yksityiskohtia ja todennäköisesti myös hinnoittelutietoja ohjelman edetessä kohti tuotantoa. V6:n teholukemista, virallisista painoista ja suorituskykytavoitteista odotetaan lisätietoja, kun prototyypit siirtyvät testiradoille. Ostajille ja harrastajille V6-Esprit tarjoaa todennäköisesti saavutettavamman väylän Lotuksen uusimpaan mallistoon säilyttäen samalla merkin kevyen ja kuljettajakeskeisen filosofian.

Riippumatta siitä, kantaako auto lopulta Esprit-nimeä, saako se kolmen istuimen järjestelyn tai sähköistyykö se entisestään, Lotuksen ratkaisu viestii käytännöllisestä suunnanmuutoksesta: polttomoottorin ja kehittyneiden sähköistettyjen komponenttien yhdistämisestä päästömääräysten täyttämiseksi ilman, että merkin määrittävästä ajettavuudesta ja keveydestä luovutaan.