Suomi liittyy Airbus A330 MRTT -ohjelmaan NATOn kautta

Suomi on liittynyt mukaan NATOn eurooppalaiseen Multi-Role Tanker Transport -suorituskykyohjelmaan, joka tunnetaan lyhyesti MRTT-ohjelmana. Puolustusvoimien tuoreen tiedonannon myötä Suomi nousee osaksi kansainvälistä käyttäjäryhmää, jonka käytössä on Airbus A330 MRTT -monitoimikoneita. Kyseessä on yksi maailman tunnetuimmista ilmatankkaus- ja erikoiskuljetuskoneista, jonka rooli ulottuu hävittäjien tankkaamisesta joukkojen, rahdin ja potilaiden kuljetuksiin.

Suomen kannalta liittyminen on merkittävä askel ennen kaikkea siksi, että se tuo ensimmäistä kertaa käyttöön oman osuuden ilmatankkauskyvykkyydestä. Suomalaisia ilma-aluksia on aiemminkin voitu tankata ilmassa esimerkiksi Yhdysvaltain ilmavoimien tankkerikoneista, mutta MRTT-ohjelman kautta Suomi ei ole enää pelkästään ulkopuolisen avun varassa. Maa saa ohjelman osallistujana käyttöönsä sovittuja lentotunteja Airbus A330 MRTT -koneilla sekä kansallisiin tarpeisiin että tarvittaessa NATOn liittolaismaiden tukemiseen.

Ohjelmassa ovat Suomen lisäksi mukana Alankomaat, Belgia, Luxemburg, Norja, Ruotsi, Saksa, Tanska ja Tšekki. Suomi on järjestyksessä yhdeksäs osallistujamaa. Hanke on edelleen varsin tuore kokonaisuus, sillä se saavutti täyden operointikyvyn maaliskuussa 2026.

Yksi konetyyppi, useita tehtäviä

Multi-Role Tanker Transport -nimen ydin on siinä, että sama lentokone pystyy hoitamaan useita eri tehtäviä. Airbus A330 MRTT ei ole pelkkä ilmatankkeri, vaikka juuri tämä ominaisuus on Suomelle kaikkein näkyvin ja uusin. Sama kone voi toimia myös pitkän matkan henkilöstökuljetuksissa, rahtitehtävissä, VIP-lennoilla ja sairaankuljetuksessa.

Ohjelman laivaston on tarkoitus kasvaa lopulta 12 koneeseen. Se tarkoittaa, että koneita tulee olemaan enemmän kuin nykyisiä osallistujamaita. Kymmenes Airbus A330 MRTT on määrä saada ohjelmaan tämän vuoden aikana, ja kaksi viimeistä konetta on suunniteltu toimitettaviksi vuoteen 2029 mennessä.

Suomen näkökulmasta järjestely on käytännöllinen tapa päästä osaksi erittäin kallista ja vaativaa suorituskykyä ilman, että maalla olisi omaa erillistä tankkerikonelaivastoa. MRTT-ohjelmassa kyvykkyyttä jaetaan usean maan kesken, mutta koneet tarjoavat silti konkreettisia lentotunteja osallistujien tarpeisiin.

Airbus A330 siviilikoneen pohjalta sotilaskäyttöön

Airbus A330 MRTT:n tausta on siviililentoliikenteessä. Kone perustuu Airbus A330 -laajarunkokoneperheeseen, joka tuli käyttöön 1990-luvulla ja nousi laajasti käytetyksi sekä matkustaja- että rahtiliikenteessä. Suomessakin konetyyppi on tuttu Finnairin laivastosta: yhtiöllä on käytössään seitsemän A330-300-konetta.

MRTT-versio pohjautuu kuitenkin A330-200-malliin, jonka runko on noin 58,8 metriä pitkä. A330-300 on tästä 4,85 metriä pidempi, mutta perusratkaisuiltaan konemallit ovat läheistä sukua. Siviilikäyttöön tarkoitettujen A330-200-koneiden valmistus päättyi vuonna 2018, mikä vaikuttaa myös MRTT-tuotannon tulevaisuuteen.

Uusi kone tai käytetty runko konversioon

Airbus A330 MRTT voidaan valmistaa käytännössä kahta eri reittiä. Uusien tehdastilausten kohdalla kone rakennetaan ensin Airbusin Toulousen kokoonpanolinjalla samaan tapaan kuin siviilikäyttöön menevät A330-koneet. Tämän jälkeen kone siirtolennetään Espanjaan Getafeen, Madridin lähistölle. Siellä siihen asennetaan ilmatankkausjärjestelmät ja muu sotilaskäytön vaatima varustus.

Toinen vaihtoehto on hankkia käytetty A330-200 matkustajaliikenteestä ja muuttaa se sotilaskäyttöön. Tätä tapaa ovat hyödyntäneet useiden maiden ilmavoimat, koska se voi olla uutta konetta edullisempi ratkaisu. Myös Italia on päättänyt korvata vanhat Boeing KC-767 -tankkerinsa kuudella A330 MRTT -koneella, jotka muutetaan entisistä siviilikoneista.

Airbusin mukaan siviili-A330:n muuttaminen MRTT-koneeksi on mittava tekninen työ. Konversio vaatii noin 16 000 uutta komponenttia. Mukaan kuuluu muun muassa 450 uutta johtosarjaa, 1 700 liitintä ja noin 6 000 kiinnikettä. Kyse ei siis ole pelkästä tankkausletkujen lisäämisestä, vaan laajasta järjestelmämuutoksesta, jossa matkustajakoneesta rakennetaan monitoiminen sotilasilma-alus.

Airbusin Espanjan-yksiköllä on kapasiteettia rakentaa vuosittain viisi A330 MRTT -konetta. Valmistaja on kertonut, että ensimmäisen noin kymmenen vuoden ja 42 toimitetun koneen kokemusten jälkeen toimitusaikaa onnistuttiin lyhentämään noin kuukaudella. Tähän mennessä A330 MRTT -koneita on toimitettu 66 kappaletta.

Ilmatankkaus on A330 MRTT:n keskeisin kyky

Airbus A330 MRTT:n tärkein ominaisuus on ilmatankkaus. Kone pystyy sekä tankkaamaan muita ilma-aluksia että vastaanottamaan itse polttoainetta ilmassa. Tämä tekee siitä joustavan osan laajempaa ilmaoperaatiota, jossa toimintasäde, valmiusaika ja nopea siirtyminen ovat ratkaisevia tekijöitä.

MRTT voi tankata muita koneita kahdella eri menetelmällä. Ensimmäinen on takarungossa sijaitseva puomijärjestelmä, jota Airbus kutsuu nimellä Aerial Refuelling Boom System. Tankkaustilanteessa vastaanottava kone lentää tankkerin taakse ja hieman sen alapuolelle. Tämän jälkeen puomia ohjataan erillisestä ilmatankkausohjaamosta käsin, kunnes se kytkeytyy vastaanottavan koneen rungon päällä olevaan tankkausaukkoon.

Puomijärjestelmän etuna on tarkkuus ja suuri polttoaineen siirtokyky. Sen rajoituksena on kuitenkin se, että puomia voi käyttää vain yksi vastaanottava kone kerrallaan. Tästä syystä A330 MRTT:ssä on myös toinen tankkaustapa.

Siipien letkujärjestelmä mahdollistaa kahden koneen tankkauksen

Toinen tankkausmenetelmä perustuu siipiin sijoitettuihin letkujärjestelmiin. A330 MRTT:n siivet liittyvät teknisesti läheisesti Airbus A340 -nelimoottorikoneen siipiin. Niissä kohdissa, joissa A340:ssä olisivat uloimmat moottorit, MRTT-versiossa sijaitsevat ilmatankkausletkut. Siivissä on myös A340:stä periytyviä vahvistuksia.

Letkujärjestelmän avulla kaksi hävittäjää voi olla tankattavana samanaikaisesti, yksi kummankin siiven takana. Tämä on merkittävä etu tilanteissa, joissa useita koneita täytyy palvella nopeasti peräkkäin. Toisaalta letkutankkaus on puomijärjestelmää hitaampaa ja vaatii vastaanottavalta ilma-alukselta sondin, joka ulottuu koneen rungosta kohti tankkausletkua.

Näiden kahden järjestelmän yhdistelmä tekee A330 MRTT:stä monipuolisen tankkerin. Se kykenee palvelemaan erilaisia ilma-aluksia riippuen siitä, millainen tankkausjärjestelmä vastaanottavassa koneessa on.

Matkustajia, rahtia ja potilaita samalla alustalla

Ilmatankkaus ei ole A330 MRTT:n ainoa tehtävä. Kone voi toimia myös pitkän matkan matkustajakoneena, jolloin se muistuttaa käyttötavaltaan siviili-A330:tä. Airbusin mukaan kahden matkustusluokan kokoonpanossa koneeseen mahtuu 268 henkilöä. Tällainen kyky on tärkeä esimerkiksi joukkojen, asiantuntijoiden tai muun henkilöstön siirroissa mannerten välillä.

A330 MRTT soveltuu myös VIP-kuljetuksiin. Tunnettu esimerkki tästä on Ison-Britannian kuningasperhe, joka käyttää VIP-konfiguroitua A330 MRTT -konetta osalla virallisista edustusmatkoistaan. Tämä korostaa koneen muunneltavuutta: sama perusalusta voi palvella sekä sotilaallisia että valtiollisia kuljetustarpeita.

Rahtipuolella A330 MRTT pystyy kuljettamaan useiden kymmenien tonnien kuormia. Se voi käyttää sekä siviililentoliikenteestä tuttuja ULD-ruumakontteja että sotilaskäyttöön tarkoitettuja kontteja. Tämä tekee koneesta hyödyllisen myös tilanteissa, joissa henkilöstön lisäksi on siirrettävä varusteita, varaosia tai muuta operatiivisesti tärkeää materiaalia.

Suomelle erityisen kiinnostava osa-alue on sairaankuljetus eli medevac-kyky. A330 MRTT voidaan varustaa potilaskuljetuksia varten, ja koneeseen mahtuu tarvittaessa jopa 130 NATO-paaria. Lisäksi runkoon voidaan sijoittaa henkilöstöineen kaksi teho-osastoa yhden sijaan. Tämä antaa koneelle merkittävän roolin kriisi- ja evakuointitilanteissa, joissa potilaita täytyy siirtää pitkien etäisyyksien yli.

A330 MRTT+ ratkaisee tuotannon tulevaisuutta

Nykyinen A330 MRTT perustuu A330-200-malliin, jonka siviiliversion tuotanto päättyi vuonna 2018. Airbus lopetti alkuperäisen A330-sukupolven valmistuksen, koska se toi markkinoille uudistetun A330neo-version. A330neo kehitettiin kilpailemaan erityisesti Boeing 787 Dreamlinerin pienempiä versioita vastaan.

A330neo eroaa alkuperäisestä A330:stä monella tavalla. Siinä on uudet Rolls-Royce Trent 7000 -moottorit, jotka ovat taloudellisemmat ja hiljaisemmat kuin aiemmat moottorit. Lisäksi koneessa on uudelleen suunnitellut siivet ja päivitetyt avioniikkajärjestelmät. Airbusin Toulousen A330-tuotantolinja keskittyy nykyisin A330neo-koneisiin.

Periaatteessa tuotantolinjalta voidaan yhä järjestää tilaa myös A330 MRTT -koneiden valmistamiseen A330-200-pohjalta, mutta Airbusin mukaan mahdollisuus on rajallinen. Yksi syy on se, että alkuperäisen A330:n ja A330neo:n avioniikka poikkeavat merkittävästi toisistaan. Myös moottorit ovat erilaiset. Käytännössä jokainen uusi A330 MRTT kuormittaa A330neo-tuotantoa.

Käytettyjen A330-200-koneiden muuttaminen MRTT-versioiksi tarjoaa vaihtoehdon, mutta sekään ei ole rajaton ratkaisu. Sopivia yksilöitä on vain tietty määrä, ja nekin vanhenevat jatkuvasti. Ilmatankkauskonetta ei ole välttämättä tarkoituksenmukaista rakentaa rungosta, joka lähestyy suunnitellun käyttöikänsä loppua.

A330neo-pohjainen MRTT+ tulee käyttöön vuonna 2029

Airbusin pidemmän aikavälin ratkaisu on A330neo-sukupolveen perustuva Airbus A330 MRTT+. Uusi versio esiteltiin markkinoille vuonna 2024, ja ensimmäisen koneen on määrä tulla käyttöön vuonna 2029. Ensimmäisenä operaattorina toimii Thaimaan kuninkaalliset ilmavoimat.

A330 MRTT+ perustuu A330-800-malliin, joka on A330neo-perheen lyhyempi runkoversio. Pituudeltaan se vastaa noin puolen metrin tarkkuudella alkuperäisen A330-200-mallisarjan runkoa. Airbusin mukaan MRTT+ kykenee samoihin suoritusarvoihin ja tehtäviin kuin nykyinen A330 MRTT, mutta polttoaineenkulutus on 8 prosenttia pienempi.

Uuden version kehityksessä yksi suurimmista teknisistä haasteista on liittynyt siipiin. A330neo-mallistolla ei ole ollut nelimoottorista sisarmallia samalla tavalla kuin alkuperäisellä A330:llä oli A340. Siksi siipien vahvistukset ja ilmatankkausjärjestelmien integrointi on täytynyt suunnitella uudelta pohjalta.

Suomen liittyminen MRTT-ohjelmaan tapahtuu siis vaiheessa, jossa nykyinen A330 MRTT on jo vakiintunut operatiiviseen käyttöön, mutta sen seuraava kehitysversio on etenemässä kohti palveluskäyttöä. Suomelle ohjelma tuo ennen kaikkea pääsyn ilmatankkaukseen, mutta samalla se avaa ovet laajempaan kuljetus-, rahti- ja medevac-kyvykkyyteen osana NATOn eurooppalaista yhteistyötä.