Joby Aviation toteutti Yhdysvaltojen ensimmäisen täysin autonomisen lennon rannikolta rannikolle. Lento kattoi 5 148 kilometriä ilman lentäjän puuttumista ohjaukseen, yhtiö ilmoitti 18. syyskuuta 2026.

Lento alkoi Kaliforniasta 7. syyskuuta 2026 ja päättyi suunnitellusti Pohjois-Carolinaan 14. syyskuuta 2026. Joby kuvaili tehtävää monivaiheiseksi J208-autonomiajärjestelmän esittelyksi, joka toteutettiin FAA:n kokeellisella lentokelpoisuusluvalla.

Alusta, luvat ja tavoitteet

Erikseen rakennetun eVTOL-prototyypin sijaan Joby asensi J208-järjestelmän sarjatuotantona valmistettavaan Cessna 208B Grand Caravan -potkuriturbiinikoneeseen. Yhtiön mukaan ratkaisu vältti eVTOL-lentokoneiden lupaprosesseihin liittyvät viivästykset ja osoitti, että autonominen teknologia voidaan integroida sertifioituun lentokoneeseen. Tavoitteena oli validoida autonomian toiminta todellisissa tehtävissä, kuten navigoinnissa vilkkaassa yleisilmailun ilmatilassa, yhteistyössä lennonjohdon kanssa sekä automatisoidussa rahti- ja sotilaslogistiikassa.

Suunniteltuihin välilaskuihin kuuluivat Phoenix Arizonassa, Fort Worth Alliance Airport Texasissa sekä Shawin lentotukikohta Etelä-Carolinassa. Jokaisella lento-osuudella arvioitiin eri ominaisuuksia, kuten koordinointia lennonjohdon kanssa ja toimintaa vilkkaassa lentoliikenneympäristössä.

Testilentokoneen laitteisto yhdisti tutkan, optiset kamerat, lidarin, dynaamisen esteenväistöohjelmiston sekä reititysalgoritmit, jotka on suunniteltu toimimaan haastavissa sääolosuhteissa. Jobyn mukaan J208-järjestelmä hoiti rullauksen, nousun, matkalennon ja laskun täysin itsenäisesti. FAA:n määräysten mukaisesti ohjaamossa oli turvalentäjä valvomassa lentoa.

Jobyn Kaliforniassa sijaitsevan autonomisten operaatioiden keskuksen ja Shawin tukikohdan maatiimit valvoivat lentokonetta satelliittitelemetrian avulla. Konetta seurattiin näköyhteyden ulkopuolella enintään 3 738 kilometrin etäisyydeltä.