Vetylentokoneet saapuvat Ranskan Rivieralle jo vuonna 2030

Auringonvalo heijastuu kiitotiestä. Kuusipaikkainen suihkukone hurisee ilman tuttua jylinää. Se on hiljainen, täsmällinen ja tuoksuu vienosti lupaukselta kerosiinin sijaan.

Toulousesta ponnistava ja Los Angelesissa toimiva ranskalaisstartup Beyond Aero pyrkii tekemään tästä todellisuutta Ranskan Rivieralla 2030-luvun alkuun mennessä. Yhtiön lippulaivamalli One tavoittelee maailman ensimmäisen polttokennoilla ja kaasumaisella vedyllä toimivan liikesuihkukoneen asemaa. Ajatus on yksinkertainen mutta tinkimätön: säilyttää liikesuihkukoneelta odotetut ylellisyys ja toimintasäde, mutta korvata polttaminen kemiallisella energiantuotannolla.

Vetylentojen reitti sinne, missä liikeilmailu liikkuu

Miksi juuri Riviera? Nizza, Cannes Mandelieu ja Golfe de Saint-Tropez ovat muutakin kuin postikorttimaisia matkakohteita: ne kuuluvat maailman vilkkaimpiin liikesuihkukoneiden keskuksiin. Beyond Aero on solminut yhteistyön Aéroports de la Côte d'Azurin kanssa selvittääkseen, mitä vetysähköisten lentojen operointi näiltä lentoasemilta käytännössä edellyttää. Työ ei ole pelkkää teoriaa. Insinöörit ja lentoasematiimit tutkivat toimitusketjuja, varastointia, tankkausprosesseja sekä sääntelyhaasteita, joita Jet A-1 -polttoaineesta merkittävästi poikkeava energialähde tuo mukanaan.

Nykyinen suunnitelma perustuu paineistettuun kaasumaiseen vetyyn, joka kuljetetaan lentoasemien läheisyyteen ja toimitetaan tarpeen mukaan putkiperävaunuilla. Tankkaus voidaan toteuttaa joko lentokoneiden seisontapaikkojen lähellä sijaitsevalta kiinteältä tankkauspisteeltä tai liikkuvalla tankkausajoneuvolla, joka yhdistää tankkauspisteen lentokoneeseen. Lähestymistapa on käytännöllinen ja vaiheittainen: aloitetaan pienestä, opitaan nopeasti ja laajennetaan toimintaa luontevasti. Tavoitteena on myös, että ilmailua varten tuotettu vety palvelisi muita paikallisia käyttökohteita ja vauhdittaisi laajemman alueellisen vetyekosysteemin syntyä.

Beyond Aero perustettiin vuonna 2020, ja yhtiö on edennyt järjestelmällisesti. One on kuudesta kahdeksaan matkustajalle suunniteltu kevyt liikesuihkukone, jonka ilmoitettu toimintasäde on enintään 800 meripeninkulmaa eli noin 1 500 kilometriä. Toimintasäde, polttokennovoima ja edistyneet jäähdytysjärjestelmät lupaavat yksityislentäjien odottaman tasaisen ja vähävärähteisen matkustuskokemuksen, mutta hiljaisempana ja puhtaampana.

Teknisiä kompromisseja on silti tehtävä. Vety edellyttää erilaisia säiliöitä, uusia maahuoltorutiineja sekä koulutusta niin lentomiehistölle kuin maahenkilöstöllekin. Yritys ja sen lentoasemakumppani luottavat kuitenkin vaiheittaiseen käyttöönottoon ja tiiviiseen operatiiviseen palautteeseen. Näin riskejä voidaan vähentää ja painopiste pitää käytännön luotettavuudessa laboratorio-optimismin sijaan.

Myös kustannusoletukset ovat hankkeessa keskeisiä. Beyond Aero arvioi, että vety voisi olla vuoteen 2030 mennessä huomattavasti eräitä vaihtoehtoja edullisempaa: yhtiön mukaan kustannusetu voisi olla yli 60 prosenttia verrattuna power-to-liquid-menetelmällä valmistettuun kestävään lentopolttoaineeseen ja noin 17 prosenttia verrattuna perinteiseen Jet A-1 -polttoaineeseen. Jos arviot pitävät paikkansa, vety ei ainoastaan vähentäisi päästöjä, vaan muuttaisi myös lentotoiminnan taloutta polttokennokoneiden eduksi.

Hanketta voi pitää testinä sille, voiko pienimuotoinen liikeilmailu toimia vedyn laajemman käyttöönoton suunnannäyttäjänä. Riviera tarjoaa keskittynyttä kysyntää, ennakoitavia reittejä ja asiakaskunnan, joka on tottunut maksamaan helppoudesta. Olosuhteet ovat ihanteelliset varhaiselle käyttöönotolle. Jos One lentää luotettavasti Nizzan ja Cannesin välillä vedyllä, viranomaiset, maahuolintayhtiöt ja operaattorit kiinnittävät siihen huomiota.

Toteutuuko sertifiointi aikataulussa? Ilmailun historiassa riittää optimistisia aikatauluja. Beyond Aero ja Aéroports de la Côte d'Azur uskovat silti, että sertifiointi ja ensimmäiset lennot voisivat ajoittua seuraavan vuosikymmenen alkuun. Järjestys on ratkaiseva: lentokoneen kypsyyden, maainfrastruktuurin valmiuden ja ennakoitavan polttoainetalouden on kohdattava, ennen kuin vetysuihkukoneet voivat siirtyä esittelylennoista säännölliseen liikenteeseen.

Yksityiskohdista hahmottuu laajempi johtopäätös. Kestävä ilmailu ei ole enää yhden teknologian kilpailu. Polttokennot, PtL-polttoaineet ja hybridijärjestelmät kilpailevat keskenään, mutta täydentävät toisinaan myös toisiaan. Beyond Aeron hankkeesta tekee seurannan arvoisen vetysuihkukoneen uutuusarvon lisäksi käytännöllinen suunnitelma, jossa edetään lentoasema kerrallaan kohti ilmaan nousua.

Kiitotiellä on hiljaista. Pieni suihkukone valmistautuu rullaamaan. Jos kaikki osuu kohdalleen, tästä hiljaisuudesta tulee Välimeren taivaalla arkipäivää erikoisuuden sijaan.