Ford Ranger tavoittelee Britannian armeijan LMV-sopimusta

Ford tuo Rangerin Britannian puolustusministeriön LMV-kilpailuun

Ford on virallisesti ilmoittanut Rangerin mukaan Britannian armeijan Light Mobility Vehicle (LMV) -ohjelmaan. Yhtiö tekee yhteistyötä General Dynamics Land Systems UK:n ja Ricardon kanssa tarjotakseen sotilaskäyttöön muokattua, kaupalliseen malliin pohjautuvaa vaihtoehtoa varta vasten suunnitelluille kilpailijoille. Ratkaisu asettaa Fordin vastakkain GM:n, Jaguar Land Roverin ja INEOS Automotiven kaltaisten merkittävien toimijoiden kanssa neljän osapuolen kilpailussa, joka voi määrittää armeijan kevyen kaluston suuntaa 2030-luvulle asti.

Kaupallinen mittakaava vastaan räätälöity suunnittelu

Fordin ehdotus nojaa suuriin tuotantomääriin ja vakiintuneeseen eurooppalaiseen huoltoverkostoon. Sen sijaan, että tiimi suunnittelisi täysin uuden, vain sotilaskäyttöön tarkoitetun avolava-auton, se tarjoaa sotilaskäyttöön varusteltua Ranger-alustaa, joka perustuu kaupalliseen malliin. Ratkaisu yhdistää maastokelpoisuuden massamarkkinoille tarkoitetun avolava-auton kustannustehokkuuteen ja toimitusketjun toimintavarmuuteen. Ford toimittaa perusajoneuvot ja jälkimarkkinatuen, General Dynamics vastaa pääurakoitsijana ajoneuvojen sotilasmuunnoksista ja järjestelmäintegraatiosta Etelä-Walesissa, ja Ricardo tuo hankkeeseen teknistä muunnososaamista.

Tämä toimintamalli antaa Fordille etulyöntiaseman ainakin paperilla: Ranger ei ole tuotantovälineitä odottava kokeellinen ajoneuvo, vaan kypsä ja vakiintunut tuote. Ford muistuttaa, että Ranger on ollut Euroopan myydyin avolava-auto 11 peräkkäisen vuoden ajan ja että yhtiöllä on merkittävä osuus maanosan avolava-automarkkinoista. Tämä tuo logistisia ja huollollisia etuja, kun puolustusministeriö arvioi kaluston ylläpitoa ja elinkaarikustannuksia.

Miten Ranger mukautetaan sotilaskäyttöön

LMV-tarjous kattaa ajoneuvoperheen tavanomaisista nelivetomalleista erikoisempiin kuusipyöräisiin versioihin. Fordin ja sen kumppaneiden esiin nostamia keskeisiä ominaisuuksia ovat:

• Ranger Super Duty -vaihtoehto ja V6-turbodiesel raskaampiin tehtäviin
• Ricardon aiemmissa kokeissa esitellyt 4x4- ja 6x6/6x4-kokoonpanot
• Sähköavusteinen konsepti: 282 hevosvoiman sähkömoottori, joka voi toimia 6x6- ja 6x4-tiloissa
• Raskaan käytön jakovaihteisto, tasauspyörästön lukot ja vahvistettu alustan suojaus
• Prototyypeissä esitellyt lähes 300 mm:n maavara ja enintään 850 mm:n kahluusyvyys

Ricardo on esitellyt kuusipyöräisen Rangerin, jossa sähkömoottori avustaa voimansiirtoa. Se havainnollistaa kumppaneiden modulaarista lähestymistapaa, jota voidaan hyödyntää erilaisissa tehtävissä. Kokonaisuudella pyritään tasapainottamaan taktinen suorituskyky ja siviilialustalle ominainen huollettavuus.

Kilpailijat: Defender, Colorado ja Grenadier

Ranger kohtaa kolme uskottavaa kilpailijaa. Jaguar Land Rover tarjoaa Defender Wolf Series II:n, jonka JLR kertoo läpäisseen yli 62 000 testiä ja jonka suunnittelussa on painotettu korin ja alustan kestävyyttä Extreme Event Test -ajattelun mukaisesti. GM ehdottaa Chevrolet Colorado -mallien toimittamista Britanniaan erikoismuunnoksia varten yhteistyökumppaneiden, kuten BAE Systemsin ja NP Aerospacen, kanssa. Alustavat suunnitelmat voivat koskea noin 3 000 ajoneuvoa. INEOS Automotive liittyi kilpailuun vuoden 2026 puolivälissä Grenadierilla, jota tukevat SMT Defence ja NMS UK. Yhtiö korostaa, että Grenadierin yksinkertaista ja kestävää rakennetta voidaan vahvistaa tehokkaasti sotilaskäyttöön.

Mikä on puolustusministeriölle tärkeää

Puolustusministeriö arvioi tarjouksia myös muilla perusteilla kuin maasto-ominaisuuksien pohjalta. Keskeisiä tekijöitä ovat:

• Omistamisen ja ylläpidon kokonaiskustannukset vuosikymmenten aikana
• Teollinen tuotantomittakaava ja Britanniaan sijoittuva integraatiokyky
• Yhteentoimivuus ja korjattavuus kenttäolosuhteissa
• Kyky integroida viestintä- ja suojajärjestelmiä

Fordin teollinen kokonaisuus, johon kuuluvat General Dynamicsin paikallinen integraatio, Ricardon tekninen tuki ja toimivaksi todettu kaupallinen toimitusketju, on suunniteltu vastaamaan näihin vaatimuksiin.

Mitä seurata seuraavaksi

Puolustusministeriö odottaa ensimmäisten uusien kevyiden liikkuvuusajoneuvojen tulevan käyttöön vuoteen 2030 mennessä, joten arviointivaihe ja vaativat testit tiukentuvat tulevien kuukausien aikana. Odotettavissa on kokeita, joissa keskitytään selviytymiskykyyn, hyötykuormaan, liikkuvuuteen ja järjestelmäintegraatioon. Rangerin etu voi perustua käytännöllisyyteen: kyseessä on ajoneuvo, jonka NATO-maiden mekaanikot osaavat jo huoltaa, jota valmistetaan suurissa määrin ja joka voidaan sovittaa useisiin tehtävärooleihin.

Nosto sitaatista:

• ”Kaupalliseen malliin perustuva alusta tarjoaa puolustusministeriölle mahdollisuuden nopeaan käyttöönottoon ja toimitusketjun toimintavarmuuteen”, alan analyytikot toteavat.

Se, valitseeko armeija Rangerin teollisen käytännöllisyyden vai Defenderin, Coloradon tai Grenadierin räätälöidymmät ominaisuudet, riippuu kustannusten, suorituskyvyn ja pitkäaikaisen tuen tasapainoisesta arvioinnista. LMV-kilpailusta on tullut harvinainen asetelma, jossa tavanomainen avolava-autosuunnittelu kohtaa sotilasdoktriinin. Voittaja määrittää kevyen liikkuvuuden suuntaa tuleviksi vuosiksi.