Kultapäällysteinen Elegante on kallein Cadillac koskaan

Auburnin auringossa auto vangitsi katseet kuin lupaus: helmiäismaalipinta, jokainen koristelista 24 karaatin kullalla päällystettynä ja taitettujen siipien kaltaiset evät. Se myytiin Auburnin huutokaupassa huikealla 1 198 500 eurolla. Kauppahinta nosti sen Cadillacin uudeksi julkisten huutokauppojen ennätykseksi ja sai keräilijät pohtimaan uudelleen, mitä amerikkalainen uniikkiauto voi markkinoilla merkitä.

Hiiltyneestä alustasta Torinon koripajalle

Eleganten tarina alkoi raunioista. White Plainsin autoliikkeen tulipalossa pahoin kärventynyt vuoden 1953 Series 62 Convertible tarjosi projektin lähtökohdaksi ehjän rungon ja rohkean idean. Kaupallinen taiteilija Harry Birdsall ja Long Islandilla toiminut urakoitsija Joe Mascari halusivat luoda jotakin, mitä sodanjälkeisillä automarkkinoilla ei ollut koskaan nähty: amerikkalaisen urheiluauton, jonka muotoilussa näkyi ilmailuteollisuuden vaikutus.

He pyysivät Albrecht Goertzia viimeistelemään auton linjat ja lähettivät projektin sen jälkeen Italiaan. Carrozzeria Rocco Motto käytti 30 kuukautta alumiinipaneelien vasarointiin ja muotoiluun, kunnes kori näytti eloon heränneeltä luonnokselta. Työläs käsityö maksoi tuolloin noin 28 200 euroa, ja kaksikko suunnitteli rakentavansa kymmenen autoa noin 18 800 euron kappalehintaan. Tavoitteet olivat markkinoita suuremmat, mutta ainoa prototyyppi osoittautui niin näyttäväksi, että se ylitti niidenkin odotukset, joiden mielestä tällaiset unelmat olivat jo kuolleet.

Elegante pysäyttää katsojan muullakin kuin ulkonäöllään. Autossa on raskas metallinen sisäänvetäytyvä kovakatto hydraulikäytöllä. Katto nousee ja laskeutuu noin kahdessa minuutissa sekä kätkeytyy siististi tavaratilaan. Mekaniikka tuntuu lähes teatraaliselta sulavalinjaiseen korityöhön verrattuna. Konepellin alla on 331 kuutiotuuman V8-moottori automaattivaihteistolla – käytännöllistä voimaa ylellisen kuoren alla.

Matkustamo vastaa ulkokuoren näyttävyyttä: syvänpunaista italialaista nahkaa, veistoksellinen läpinäkyvä ohjauspyörä ja keskiöön upotettu, valaistu Pyhän Kristoforoksen medaljonki. Tällaiset yksityiskohdat tekevät näyttelyautosta tarinan, ja keräilijät ostavat tarinoita yhtä paljon kuin terästäkin.

Auton historia on ollut vaiherikas. Birdsall kuoli nuorena, eikä projekti koskaan edennyt tuotantoon. Ainoa prototyyppi vaihtoi omistajaa, kärsi Floridassa hurrikaanivahinkoja ja autokatoksen romahtamisesta, joka väänsi sen tunnusomaiset evät. Lopulta auto palautui Birdsallin perheelle. Vuonna 2014 valmistunut, 16 vuotta kestänyt entisöinti palautti auton alkuperäisen luonteen: se on yhtä aikaa teatraalinen ja hienostunut, eurooppalaisella tekniikalla ja amerikkalaisessa mittakaavassa toteutettu keskivuosisadan fantasia.

Tähän viikonloppuun asti Cadillacin julkisten huutokauppojen ennätys kuului vuoden 1934 V 16 Fleetwood Aerodynamic Coupelle, joka myytiin noin 883 600 eurolla. Tämä Elegante ylittää summan selvästi ja muistuttaa, että vakuuttavasti toteutetut käsinrakennetut erikoisuudet voivat nousta markkinoiden aivan korkeimmalle tasolle.

Tämä kullalla päällystetty uniikkiauto on nyt kaikkien aikojen kallein julkisessa huutokaupassa myyty Cadillac.

Onko kyse vain kullalla päällystetystä autosta? Ei. Se on aikakausien törmäys: teollista optimismia, Atlantin ylittävää käsityötaitoa ja keräilijöiden pitkäaikaista halua omistaa poikkeuksellisia autoja. Siksi joku oli valmis maksamaan enemmän kuin pienen laivueen verran nykyaikaisia urheiluautoja saadakseen omakseen palan automaailman teatteria.