Kuvittele astuvasi kiiltävään siipiautoon ja nousevasi katutasolta kupeesta, kun liikenne jumittaa alapuolella. Tuo päivä tuntuu läheisemmältä kuin ehkä arvaatkaan. Xpeng, kiinalainen sähköautovalmistaja, on piirtänyt kunnianhimoisen aikataulun: lentävien autojen massatuotanto vuonna 2027 ja humanoidirobottien tuotantolinjoilta valmistuminen vuoden 2026 loppupuolella.

Xpeng suunnittelee lentävien autojen massatuotannon vuodelle 2027 ja humanoidirobottien tuotannon käynnistymistä vuoden 2026 loppupuolella.

Aikataulu, joka yllättävän lähellä

Brian Gu, Xpengin varatoimitusjohtaja, puhuu sen kaltaisella rauhallisella kiireellä, joka on tyypillistä tiimeille, jotka tavoitteleva uusia rajoja. Hänen mukaansa todellista mahdollisuutta on Volkswagenin kanssa, kun saksalainen automerkki aloitti viime kuussa yhdessä Xpengin kanssa kehitetyn sähköauton massatuotannon. Gu:n mukaan yhteistyö ei ole abstrakti strategia, vaan käytännöllinen reitti skaalaukseen ja nopeasti.

Mitä sitten tapahtuu käytännössä? Xpeng on kerännyt yli 7 000 varausta lentäville ajoneuvoilleen, enimmäkseen kiinalaisilta asiakkailta. Yritys tekee parhaillaan yhteistyötä kansallisten ilmailuviranomaisten kanssa tarvittavien hyväksyntöjen varmistamiseksi. Samalla autonomisten taksien kokeilujen on tarkoitus alkaa tänä vuonna Guangzhoussa, eteläisessä metropolissa, joka toimii usein edelläkävijäalustana liikkumisen huipputeknologialle.

Vuosi 2027 näyttää todennäköisesti erittäin intensiiviseltä. Xpeng odottaa maailmanlaajuisia testejä kaupallisten kumppaneiden kanssa ja aikoo kasvattaa autonomisten taksien tuotantoa kymmenistä jopa satoihin, mahdollisesti jopa tuhansiin, 12–18 kuukauden aikana. Tämä on jyrkkä kasvu, mutta yritys vaikuttaa olevan valmis nousemaan sille.

Toisella rintamalla Xpengin humanoidirobotit tulevat ensin näkyviin arjen vähittäiskaupassa ja vastaanottotehtävissä. Ajattele tervehtijöitä, infovirkailijoita ja juuri sellaista kasvotusten tarjottavaa apua, jossa riskit ovat pienemmät mutta näkyvyys suuri. Gu ennustaa, että robotiikkadivisioona voi kasvaa autonliiketoiminnan ohi kymmenen tai kahden vuosikymmenen sisällä. Hänen mukaansa ihmisenkaltaiset koneet löytävät huomattavasti enemmän arjen sovelluksia kuin koskaan lentävä ajoneuvo.

Esteitä on kuitenkin selvät. Ilmassa liikkumiseen suunnattujen kuluttajamallien sertifiointi on monimutkaista. Myös yleinen hyväksyntä ja kaupunkien infrastruktuuri tarvitsevat aikaa pysyäkseen mukana. Silti Xpengin toimintamalli, jossa yhdistyy autoteollisuuden osaaminen, kumppanuudet kuten Volkswagenin kanssa sekä vaiheittainen markkinoille tulo, vaikuttaa käytännölliseltä lähestymistavalta futuristiseen ideaan.

Jos Xpeng lunastaa aikataulunsa, seuraavat vuodet voivat tuntua vähemmän tieteiskirjallisuudelta ja enemmän nopeasti etenevältä teolliselta todellisuudelta. Yrityksen ratkaisut ovat seurannan arvoisia, halusitpa seurata sähköautoja, autonomista liikkumista tai humanoidirobottien nousua käytännönläheisiksi arjen työkaluiksi.