Airbus testaa pidempiä siipiä A321neolle ja tehokkuutta

Katsokaa A321neoa ja kuvitelkaa siivet, jotka venyvät lisää, pysyvät hiljaisina ja toimivat tehokkaasti, ja leikkaavat enemmän taivasta pienemmällä polttoaineella. Tämä ajatusleikki on nyt todellisuutta. Airbus asentaa A321neo-koneisiin täysimittaisia siipien jatkeita ja vie ne testilentoon selvittämään, mitä pidemmät siivet voivat tuoda tehokkuuden ja päästöjen näkökulmasta.

Oppia taivaalta, yksi testilento kerrallaan

Miksi pidentää siipiä? Yksinkertaisesti: pidempi ja kapeampi siipi pienentää vastusta ja mahdollistaa sen, että ilma-alus liitää tehokkaammin. Hyöty näkyy lentoyhtiöiden pienempänä polttoaineenkulutuksena ja kaikkien kannalta vähäisempinä päästöinä. Airbus on tavoitellut tätä etua siitä lähtien, kun se käynnisti Wing of Tomorrow -ohjelman vuonna 2014. Nyt on vuorossa seuraava, aiempaa äänekkäämpi vaihe.

Noin seuraavan kolmen vuoden aikana Airbus rakentaa ja asentaa useisiin A321neo-testilentokoneisiin monimetrisiä siipien jatkeita. Jokainen jatke jäljittelee sellaista siipimuotoa, joka on lennon aikana täysin ulkona olevalla taittuvalla siivellä. Jatkeisiin asennetaan kymmeniä sensoreita ja testausinstrumentteja. Tavoite ei ole pelkkä ulkonäkö. Sen sijaan tarkoitus on kerätä todellista lennonaikaista dataa, jotta insinöörit voivat ymmärtää kuormitukset, tärinät ja aerodynamiikan, joita näkyy vain taivaalla.

Suunnittelua viimeistellään parhaillaan digitaalisilla malleilla ja tuulitunnelikokeilla. Kun muodot lukitaan, tuotanto siirtyy Airbusin Wing Technology Development Centre -keskukseen Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Lento testataan Toulouse, Ranska -alueella. Airbus on lisäksi jo valmistanut kolme 17 metrin demonstraatio-osuutta, joiden avulla opitaan, mitä siipien valmistaminen ja skaalaaminen edellyttäisi.

Pidemmät ja kevyemmät siivet voisivat leikata polttoaineen kulutusta ja päästöjä koko lentoliikenteen vuosikymmenten ajan.

Kokeilut eivät rajoitu kiinteisiin jatkeisiin. Airbus etenee myös eXtra Performance WING -demonstraattorin parissa, joustavaan konseptiin, joka voi muuttaa kärkikaarteisuutta ja siiven muotoa lennon aikana. Näin tehokkuus pysyy korkeana eri olosuhteissa. Demonstraattori kootaan lähes valmiiksi Cazaux'ssa, ja sen pitäisi lentää vuoden loppuun mennessä etäohjatulla ilma-aluksella.

Nämä hankkeet ovat tärkeitä kaupallisen ilmailun ulkopuolella. Materiaalit, ohjausjärjestelmät ja mukautuvan aerodynamiikan ideat siirtyvät usein toimialasta toiseen. Autovalmistajat, erityisesti ne jotka suunnittelevat tehokkaita sähköautoja, seuraavat tätä työtä, koska samat periaatteet, kevyet rakenteet, aktiivinen aerodynamiikka ja tarkka digitaalinen kehitys, voivat vähentää energian kulutusta myös tien päällä, eivät vain ilmassa.

Airbus ei lupaa välittömiä muutoksia matkustajien aikatauluihin tai lippujen hintoihin. Se tarjoaa oppeja käytännöstä: oikeaa dataa siitä, kuinka paljon suorituskyky hyötyy pidemmistä span-alueista, miltä valmistus näyttää mittakaavassa ja millaisia kompromisseja siipien kasvaessa syntyy. Seuraavan sukupolven yksikäytäväiset suihkukoneet voivat testien onnistumisesta riippuen olla hiljaisempia, vihreämpiä ja tehokkaampia.

Joten kun näet seuraavan kerran A321neon nousevan lentoon, muista tämä: insinöörit testaavat siipiä, jotka saattavat muovata seuraavan puolen vuosisadan lentämistä. Vaikutukset voivat ulottua yhtä lailla ajamiimme autoihin kuin eläviin lentoihimme.