Graham Sykesin Force of Nature: höyryllä yli 300

Kun Graham Sykes päästää irti kaasusta Santa Podissa, maailma tuntuu puristuvan kasaan. Maaseutu sumentuu. Kojelaudassa näkyy kapea rivi mittareita ja pieni poltinvalo. Odotat rakettia. Sen sijaan eteen tulee moottoripyörä, joka kulkee höyryllä.

62-vuotias yorkshireläinen insinööri rakentaa, omistaa ja ajaa konetta nimeltä Force of Nature. Kyse ei ole kuriositeetista. Se on teräksestä, putkistosta ja pakkomielteestä veistetty kiihdytyskilpailujen ajokone. Yhdessä tänä vuonna ajetussa erässä se sinkosi nollasta 100 kilometriin tunnissa 0,4 sekunnissa, ja se vaatii paikkansa planeetan nopeimpana ei-rakettina kulkevana moottoripyöränä.

Miksi tämä merkitsee kahdella pyörällä

Korkean nopeuden moottoripyöräily on armotonta. Ei ole jousitettua koteloa rungon ympärillä eikä turvatyynyjen suojaa. Jokainen virhe tapahtuu välittömästi. Silti Sykes jahtaa raakaa fysiikkaa, vaihtaa ennustettavan pidon höyryn julmaan fysiikkaan. Pyörä kulkee 400 metriä noin 5,5 sekunnissa ja huippunopeus on lähellä 310 kilometriä tunnissa, numerot ovat yleensä varattuja rakettikäyttöisille koneille.

Ainoastaan yksi pyörä on ajanut 400 metriä nopeammin: ranskalainen Eric Teboulin rakettimoottoripyörä, ajalla 4,976 sekuntia. Force of Nature hallitsee kuitenkin lyhyemmät spurttiosuudet. Se kellottaa 200 metriä ajassa 3,17 sekuntia nopeudella 326 kilometriä tunnissa ja 300 metriä ajassa 4,53 sekuntia nopeudella 311 kilometriä tunnissa. Nämä kiihdytyslukemat tuntuvat iskulauseilta, kunnes ne oikeasti tajuaa.

Sykes aloitti rakentamisen vuonna 2022, ja tämä on viides versio. Hän uskoo pystyvänsä viilaamaan noin 0,6 sekuntia pois 400 metrin ajasta ja painamaan tuloksen alle viiden sekunnin. Tavoite on kunnianhimoinen mutta uskottava, etenkin viimeisimmän ajon jälkeen, jolloin hänen ennätyksensä parani aikaan 5,44 sekuntia.

Lyhyt ja väkivaltainen energiapyrähdys

Propulsio on tyylikäs juuri siinä julmuudessaan. Valkohenkillä tai kasviöljyllä syötetty pieni poltin lämmittää kuutta syöttöputkea, jotka siirtävät lämmön 120 litran paineistetulle tankille täynnä puhdistettua vettä. Vesi nousee noin 250 asteeseen, ja järjestelmässä paine on karkeasti 580 psi. Paineistettu höyry antaa noin 2,9 sekunnin räjähtävän työntövoiman. Se riittää saamaan pyörän hyppäämään eteenpäin kuin katapultti.

Sykessin tehtävälistalla on muun muassa virtauksen tasoittaminen järjestelmän läpi, jotta höyrysyke kestäisi pidempään ja etenkin niin, että kiihdytysikkuna siirtyisi ihanteellisesti yli kolmen sekunnin. Tällä hetkellä lähtö antaa kuljettajalle noin 6,8 g. Toisin sanoen 85 kilon kuljettaja tuntuu hetkessä 580 kilon painoiselta. Ei ihme, että Sykes kiristää ohjaustangon heti kun lähtölippu osuu.

Tämä ei ole vain insinöörin tempaus. Se on toisenlainen tie huippusuorituskykyyn. Mukana ei ole polttoaineen palamislämpöön perustuvaa mittausta samalla tavoin kuin sisäisen palamisen moottoreissa, eikä myöskään sähköisiä vääntökäyriä. Höyry ei “humise” sähköä hiljaisena eikä röhise tavallisen palamisen tapaan. Se iskee paineella ja häviää sitten. Tuo väliaikainen työntövoima vaatii järjestelmiä, jotka on tehty ajoituksen, eivät pelkän tehon, ympärille.

Outojen insinööriratkaisujen ja nopeuden väsymättömän tavoittelun ystäville Force of Nature on todiste siitä, että innovaatio elää yhä yritysten tuulitunnelien ulkopuolella. Se on sotkuista. Se on altis temperamentille. Se on huumaavaa. Ja hyvällä ajolla Santa Podissa se tuntuu pieneltä, epäuskottavalta voitolta tavanomaisuudesta.