Bentleyn sähköinen SUV testissä Nürburgringillä

Harmaan taivaan alla ne hiippailivat Nürburgringin ympäri, kamerat valmiina ja sydän nopeana. Autossa oli raskas maskointi, mutta aikomus ei peittynyt: Bentley rakentaa sähköisen SUV:n, joka haluaa sekä arvokasta olemusta että vauhtia. Kun osa valmistajista epäröi, Crewe etenee kohti nollapäästöistä vaihtoehtoa, joka ei näytä venytetyltä farmarilta tai limusiinilta vaan kompaktimmalta, ylelliseltä ja ryhdikkäältä voimanpesältä.

Pieni koko, suuri kunnianhimo

Peitellynä prototyyppi on lyhyempi ja kyykympi kuin nykyinen Bentayga. Etupää on jämäkkä, sitä hallitsee leveä alemman ilmanottoaukon verkkopinta ja selvästi erottuva tutka-akusto. Kun katse siirtyy taaksepäin, kokonaislinja muuttuu huomattavasti: pysty SUV-tyyli vaihtuu laskevaan, coupehen viittaavaan takaprofiiliin, ja korostetut ponttoonimaiset kylkikaaret tuovat mieleen Porsche Cayenne Coupé Electricin. Mukana on silti kiistämättä Bentleyn omat mittasuhteet.

Kummuilla testiajossa koeautoa kuljettavat Pirellin huippu-urheiluautorenkaat, jotka on viritetty raskaammille ajoneuvoille. Muotoilussa on viittauksia Bentleyn EXP 15 -konseptiin hienovaraisissa yksityiskohdissa, mutta kokonaisilme vaikuttaa käytännölliseltä ja tarkoituksenmukaiselta eikä pelkästään näyttävältä. Autovalmistaja kutsuu autoa sisäisesti edelleen Luxury Urban SUV:ksi, vaikka kuiskat kertovat, että tavaratilan kannen nimi voi olla esimerkiksi Mayon tai Barnato.

Ohjaamossa vakoilukuvat paljastavat jotain, mitä Crewe ottaa tosissaan: teknologiapainotteisen matkustamon, joka kuitenkin kunnioittaa kosketettavaa, perinteisen ylellistä laatua. Punainen nappa kohtaa mustan Alcantaran. Kolmipuolaisessa ohjauspyörässä on täysin digitaalinen mittaristonäyttö, ja ohjausakselissa on monitoiminen vipuvarsi, joka muistuttaa uusimman Audi Q3:n monimutkaisesta kokonaisuudesta. Ohjauspyörän karheat säätörullat ohjaavat median ja kuljettajan näyttöjen asetuksia. Laaja keskinen näyttö kaartuu kohti yläkonsolia, mutta Bentley jättää sen alle edelleen rivin mekaanisia karheita rullia ja tuntokytkimiä ilmastointi- ja mukavuussäädöille. Myös matkustajalle on oma näyttö.

Alustarakenteet ovat tuttuja kaikille, jotka seuraavat Volkswagen-konsernin sähköistämistä: tämä Bentley lepää Premium Platform Electric -alustan varassa, sama alustapohja kuin Porsche Cayenne Electricissä. Se tarkoittaa, ettei bensiinille tai lataushybridi-voimalle ole suoraviivaista vaihtoa ilman mittavaa uudelleensuunnittelua. Älä siis odota tämän pienemmän Bentleyn konepellin alta löytyvän rivikahdeksikkoa. Sen sijaan varaudu täysin sähköiseen voimalinjaan.

Kuinka nopea? Alustavat viitteet ovat vaikuttavia. Arkkitehtuuri kykenee tukemaan 800 voltin sähköjärjestelmää ja huippulataustehon noin 400 kilowatin luokkaa. Cayenne Turbo Coupé Electricin asetelmissa moottorit voivat tuottaa lukemia, jotka nostavat tehoa 1 139 hevosvoiman tasolle ja tarjoavat huikean kiihtyvyyden: 2,4 sekuntia 0-60 mailia tunnissa ihanteellisissa olosuhteissa. Kun huomioidaan Bentleyn lisäpaino ja korkeampi etupinta-ala, Porschen suorituskykylukujen kopiointi suoraviivaisesti voi olla optimistista, mutta potentiaali poikkeukselliseen suorituskykyyn on selvä.

Toimintasäde tulee olemaan kompromissi. Bentleyn suurempi massa ja vähemmän aerodynaaminen etuosa viittaavat siihen, että se jää Porsche-serkkunsa jälkeen latauskertojen välisessä matkassa. Tämä vaikuttaa kuitenkin hyväksyttävältä hinnalta, jos arvostat automerkin tapaa yhdistää yltäkylläiset materiaalit, huolellisesti räätälöity insinöörityö ja sitä jämäkkää ajotuntumaa, jota sen asiakkaat odottavat.

Tässä on karu totuus: osa kilpailijoista epäröi sähköistää lippulaivamallejaan, mutta Bentley panostaa siihen, että ylellisyyttä ostavat asiakkaat hyväksyvät sähköistämisen. He myös vaativat sitä, jos se tuodaan markkinoille persoonallisesti toteutettuna. Nämä vakoilukuvat eivät näytä lopullista varustetasoa tai täsmällisiä tunnuksia, mutta ne esittävät auton, joka haluaa olla yhtä aikaa arvokas ja nopea. Ensimmäisen Bentley BEV:n odotetaan saapuvan ensiesittelyyn myöhemmin vuonna 2026, ja tämä vuoden 2027 testiauto viittaa siihen, että Crewen sähköinen SUV-linja tulee olemaan yhtä paljon asenteen asia kuin watin ja kilon.