Chery tavoittelee Yhdysvaltoja, mutta politiikka jarruttaa

Yhdysvallat on edelleen tavoiteltavin kohde. Kaikille autonvalmistajille, joilla on globaaleja pyrkimyksiä, Yhdysvaltain markkinan avaaminen kantaa omanlaistaan symboliikkaa, joka ulottuu pitkälle myyntilukujen ylitse. Ja Chery, joka on nyt Kiinan suurin ajoneuvojen viejä, näyttää ajattelevan seuraavaa rajaa jo nyt, vaikka poliittinen vastustus Washingtonissa voimistuu viikko viikolta.

Yhtiö ei peittele kiinnostustaan. Cheryn päämajassa Wuhussa Chery Internationalin presidentti Zhang Guibing kertoi suoraan, että brändi haluaa tulevaisuuden Yhdysvalloissa. Hänen näkemyksensä mukaan varsinainen kysymys ei ole se, tuleeko, vaan milloin. Tuleeko vai ei. Milloin.

Tämä tavoite on helppo ymmärtää. Yhdysvallat on edelleen maailman toiseksi suurin autoliikenteen markkina volyymilla mitattuna, ja esteistä huolimatta se on liian tärkeä jätettäväksi huomiotta minkään tosissaan toimivan autonvalmistajan kannalta. Chery on rakentanut vuosien ajan vauhtia kotimarkkinoilla, ja sen jälkeen laajentanut jalanjälkeään ulkomaille laajalla brändivalikoimalla, johon kuuluvat Exeed, iCar, Luxeed, Jetour, Omoda, Jaecoo sekä itse Chery. Nyt yhtiö kartoittaa suurempia mahdollisuuksia, ja Amerikka on edelleen siellä, rikas, vaikutusvaltainen ja sitkeästi vaikea valloitettava.

Markkina houkuttelee. Politiikka on armotonta.

Cheryn viimeaikainen laajentuminen kertoo kaiken. Kiinalainen autonvalmistaja on painanut aggressiivisesti Eurooppaan, Lähi-itään, Kaakkois-Aasiaan ja Latinalaiseen Amerikkaan samalla kun se valmistautuu käynnistämään toimintansa Kanadassa myöhemmin tänä vuonna. Alkuvaiheessa fokus on Britannian Kolumbiassa, Ontariossa ja Quebecissa. Tämän kaltainen kansainvälinen rullaus ei ole sattumaa. Se on sellaisten yritysten toimintamalli, jotka uskovat pystyvänsä kilpailemaan huomattavasti suuremmalla näyttämöllä.

Yhdysvallat ei kuitenkaan ole vain yksi lisä vientikohde muiden joukossa. Se on geopoliittinen miinakenttä.

Zhang myönsi tämän suoraan ja totesi, että mahdollinen tuleva Yhdysvaltain lanseeraus riippuisi sekä Washingtonissa että Pekingissä tehtävistä politiikkapäätöksistä sekä Cheryn omasta valmiudesta. Tämä on avainkohta. Tuotesuunnitelmat merkitsevät, jälleenmyyjäverkoston suunnitelmat merkitsevät, tehtaisiin liittyvät suunnitelmat merkitsevät. Silti mikään niistä ei merkitse paljon, jos tullit pysyvät korkeina ja sääntelyviranomaiset pitävät oven lukittuna.

Ovi näyttää tällä hetkellä raskaalta. Kuluvan vuoden alussa presidentti Donald Trump viittasi siihen, että hän voisi olla avoin kiinalaisten autonvalmistajien autojen myynnille Yhdysvalloissa, mutta vain sillä ehdolla, että autot rakennetaan paikallisesti amerikkalaisella työvoimalla. Paperilla tämä kuulostaa mahdolliselta reitiltä sisään. Käytännössä se on tehnyt varsin vähän rauhoittaakseen vastustusta Capitol Hillissä.

Molempien puolueiden lainsäätäjät ovat osoittaneet syvää kielteisyyttä ajatusta kohtaan, että kiinalaiset autobrändit saisivat jalansijan Yhdysvaltain markkinoilla, vaikka tuotanto tapahtuisi Yhdysvalloissa. Viime kuussa useiden republikaanien ja demokraattien riveistä raportoitiin, että kymmenet edustajainhuoneen demokraatit kehottivat Trumpia estämään kiinalaiset autonvalmistajat pääsemästä markkinoille kokonaan. He varoittivat, että saapuminen voisi vahingoittaa kotimaisia valmistajia ja heikentää merkittävästi Yhdysvaltain teollisen perusrakenteen kannalta tärkeitä osia.

Tämä jännite roikkuu Cheryn suunnitelmien yllä. Toisella puolella on valtava kuluttajamarkkina ja ilmeinen houkutus myydä sinne. Toisella puolella on poliittinen koneisto, joka yhä useammin näkee kiinalaisen autoteollisuuden laajentumisen ei pelkästään kilpailuna, vaan strategisena uhkana.

Toistaiseksi Chery voi varata aikaa. Sen globaali työntö vauhdittuu jo nyt, ja markkinat Euroopassa, Aasiassa, Lähi-idässä ja Latinalaisessa Amerikassa tarjoavat runsaasti tilaa kasvulle. Myös Kanada voi toimia hyödyllisenä testitapauksena Pohjois-Amerikan makuun, sääntelyyn ja brändin asemointiin liittyen. Silti Yhdysvaltojen vetovoima ei ole katoamassa.

Ja yhtä lailla ei myöskään vastaisku.

Jos Chery lopulta saapuu Amerikkaan, se ei tapahdu siksi, että tiet yhtäkkiä sumentuisivat ja muuttuisivat helpoiksi. Se tapahtuu, koska yhtiö löytää kapean aukon maailman autoteollisuuden kaikkein poliittisimmin latautuneimmasta kulmasta. Sitä ennen molempien osapuolten viesti on poikkeuksellisen selkeä: Chery haluaa sisään, ja suuri osa Washingtonista ei halua sitä lähelle etuovea.