Juha Salo Imatralla: miksi en ajaisi, kun on mahdollisuus

Rallin kymmenkertainen Suomen mestari Juha Salo kertoi, että Riihimäen SM-rallin jälkeen ajatus vielä yhdestä SM-osakilpailusta jäi kytemään. Helmikuun SM Auto-Sorsa Riihimäki päättyi Salolle SM5-luokan voittoon, mutta sama tapahtuma oli Salolle vasta talvikauden ensimmäinen kilpailu. Kun kilpailu sujui ja sponsorit eivät tyrmänneet jatkoa, päätös Imatran lähdöstä syntyi nopeasti.

Salo: ”Miksi en ajaisi, kun on mahdollisuus”

Salo korostaa lähestymistapaansa ralli kerrallaan. Ajopäivien mahdollisuudet ja kilpailuvalmius ratkaisevat. Toyota GR Yaris on kuluvalla kaudella Salolla valttina: hyvä huolto, renkaat ja tukiverkosto antavat luottamusta. Kartturina Imatralla on tuttu Jarno Ottman, sillä vakikartturi Kristian Temonen kilpailee samaan aikaan EM-rallissa Ruotsissa.

Imatran reitti ja käytännöt

Imatran SM-rallin kilpailukeskus on Valtionhotellin kongressisiivessä, jossa toimivat kilpailutoimisto, mediakeskus ja johtokeskus. Lähtö ja maali sijaitsevat Imatrankoskella; ensimmäinen kilpailija starttaa lauantaina klo 10:01. Reitti koostuu kolmesta lenkistä ja kahdeksasta erikoiskokeesta, yhteispituus 85,97 km. Ensimmäinen lenkki vie Joutsenoon ja Niskalammen yleisö-EK:lle, huoltoalue sijaitsee Karhumäellä Ukonniemen urheilukeskuksen läheisyydessä. Toinen ja kolmas lenkki kulkevat Ruokolahden ja Rautjärven maisemissa, ja maaliin odotetaan ensimmäisiä kilpailijoita noin klo 18:37.

Autotekniset tiedot: Toyota GR Yaris rallinäkökulmasta

GR Yaris on nykyrallissa monen kuljettajan valinta. Mallissa on 1,6-litrainen turboahdettu kolmossylinterinen bensiinimoottori, noin 257 hevosvoimaa, kuusivaihteinen manuaali ja GR-Four- nelivetojärjestelmä. Paino pysyy kilpailuhenkisessä kokoonpanossa kilpailukykyisenä noin 1280 kg luokassa, mikä yhdessä vahvan vääntömomentin kanssa tekee autosta ketterän sekä soralla että asvaltilla. Alusta ja jousitus ovat muokattavissa rallin vaatimusten mukaisesti: jäykemmät vaimentimet ja pidemmät iskunvaimentimet gravel-säätöön sekä eri rengasratkaisut kesä- ja talviolosuhteisiin.

Markkinanäkymät Suomessa ja vertailu Liettuaan

GR Yarisin ja sen kaltaisten suorituskykyautojen kiinnostus on kasvanut Suomessa etenkin harrastaja- ja kilpailukäytössä. Suomen autonhankinnassa huomio kiinnittyy saatavuuteen ja hintoihin: uudet suoritusautot voivat olla kalliimpia Suomessa verrattuna Keski-Eurooppaan johtuen veroista ja toimitusajoista. Myös käytettyjen markkinat ovat aktiivisia. Lietuva ja kaupungit kuten Vilnius ja Kaunas tarjoavat toisenlaisen markkinaympäristön; Lietuvos automobilių rinka on usein edullisempi hinnoittelultaan ja voi tarjota harrastajille vaihtoehtoja, mutta Suomeen tuotaessa kannattaa huomioida tuontikulut ja rekisteröintivaatimukset. Vaaruotojille Suomessa ja Liettuassa suositaan eri alustoja ja rengasvalintoja paikallisten olosuhteiden mukaan.

Mitä tämä merkitsee suomalaiselle ralliharrastajalle?

Salon osallistuminen Imatralle nostaa SM5-luokan profiilia ja muistuttaa, että huippukuljettajat käynnistävät usein kilpailukauden harvakseltaan mutta tähtäävät kokonaispisteisiin. Kuluttajan näkökulmasta tämä korostaa autojen monikäyttöisyyttä: miten malli toimii sekä katukäytössä että kilpailussa. Suomessa suosio näkyy sekä rallivarustelun kysynnässä että kiinnostuksessa pienempiä suoritusautoja kohtaan.

Lopuksi Salo toteaa odottavansa Imatraa innolla. Ralli on hänelle paitsi kilpailua myös harrastus, ja mahdollisuus ajaa hyvin koetulla autolla kutsuu: miksi ei ajaisi, kun tilaisuus on tarjolla.